Les plantes contenant l'élément or sont déjà largement connues. La luzerne, plante vivace à fleurs, par exemple, a été cultivé par des scientifiques pour contenir de l'or pur dans ses tissus végétaux. Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université Sun Yat-sen en Chine ont identifié et étudié les caractéristiques des nanoparticules d'or dans deux espèces végétales poussant dans leur environnement naturel. L'étude, dirigé par Xiaoen Luo, est publié dans le journal de Springer Lettres de chimie environnementale et a des implications sur la façon dont les nanoparticules d'or sont produites et absorbées par l'environnement.
Xiaoen Luo et ses collègues ont enquêté sur l'arbuste vivace B. nivea et la mauvaise herbe annuelle ou bisannuelle Érigéron canadensis . Les chercheurs ont collecté et préparé des échantillons des deux plantes afin qu'ils puissent être examinés à l'aide de l'outil d'analyse spécialisé appelé microscope électronique à transmission (MET) à émission sur le terrain.
Des nanoparticules aurifères – de minuscules particules d'or fusionnées avec un autre élément tel que l'oxygène ou le cuivre – ont été trouvées dans les deux types de plantes. Dans E. Canadensis ces particules avaient un diamètre d'environ 20 à 50 nm et avaient une forme irrégulière. Les particules aurifères dans B. nivea étaient circulaires, elliptiques ou en forme de tige osseuse avec des bords lisses et mesuraient entre 5 et 15 nm.
"L'abondance d'or dans la croûte est très faible et il n'y avait pas de dépôt de métal dans la zone d'échantillonnage, nous supposons donc que la source de ces nanoparticules d'or est une usine de galvanoplastie voisine qui utilise de l'or dans ses opérations, " explique Jianjin Cao qui est co-auteur de l'étude.
La plupart des caractéristiques des nanoparticules correspondaient à celles des particules artificielles plutôt qu'à celles des nanoparticules naturelles, qui soutiendrait cette théorie. Les chercheurs pensent que les particules aurifères ont été absorbées directement par les pores des plantes, indiquant que l'or pourrait être accumulé à partir du sol, eau ou air.
"La découverte de nanoparticules aurifères dans les tissus végétaux naturels est d'une grande importance et permet de nouvelles possibilités pour nettoyer les zones contaminées par des nanoparticules, et aussi pour enrichir des nanoparticules d'or à l'aide de plantes, " dit Xiaoen Luo.
Les chercheurs prévoient d'approfondir l'étude du mécanisme de migration, les lieux de stockage et les modes de croissance des nanoparticules d'or dans les plantes et vérifier également la capacité d'absorption de différentes plantes pour les nanoparticules d'or dans les zones polluées.
