Des filtres à air qui expulsent efficacement les nanoparticules devraient être adoptés dans les bâtiments. Le Centre de recherche technique VTT de Finlande et l'Université de technologie de Tampere (TUT) ont développé une technique de comparaison qui a détecté des différences marquées entre les performances de capture de nanoparticules des filtres à air.
Les véhicules créent des émissions nocives qui pénètrent dans l'air intérieur à moins qu'elles ne soient filtrées. Les émissions de nanoparticules provenant de la circulation ont un effet majeur sur la qualité de l'air intérieur et la santé humaine. De minuscules nanoparticules pénètrent profondément dans les poumons, causant des dommages dans les alvéoles pulmonaires et la circulation sanguine. Les dernières estimations suggèrent que les nanoparticules provoquent chaque année environ 7 millions de décès prématurés dans le monde. Par temps froid, les niveaux de particules à l'air libre peuvent augmenter, lorsque les émissions des véhicules augmentent et sont suspendues dans la basse atmosphère.
Les recherches de VTT et de TUT ont été les premières à évaluer les performances des filtres à air et des mécanismes de filtrage des nanoparticules de l'air intérieur. L'étude consistait à explorer les caractéristiques de bons filtres à air et à développer des techniques de comparaison. Cela n'impliquait pas de tests de produits de différents fabricants.
L'étude comprenait un filtre en fibre de verre de classe F7 couramment utilisé, filtres de classe HEPA, un filtre à électret et un précipitateur électrostatique. Les filtres à air inclus dans l'étude filtrent 50 à 100 % des nanoparticules du trafic. Des différences ont été observées dans les performances de filtration et l'efficacité énergétique des filtres.
« Le filtre de classe F7 couramment utilisé a éliminé plus de 75 % des nanoparticules de suie émises par le trafic, ce qui était un résultat acceptable. Le précipitateur électrostatique a éliminé 94% et les filtres de classe HEPA plus chers ont éliminé 100% des nanoparticules de suie. D'autre part, le filtre à fibres était plus efficace que le filtre électrique pour éliminer les plus petites nanoparticules. Le type de filtre affecte également l'endurance de charge et les intervalles d'entretien, " déclare le chercheur postdoctoral Panu Karjalainen de TUT.
Les résultats ouvriront de nouvelles opportunités pour le développement d'un air intérieur plus sain. À ce jour, les concepteurs de bâtiments ont dû étudier les filtres à air de leur propre initiative, car les normes actuelles et celles qui entreront en vigueur l'année prochaine ne tiennent pas compte des petites nanoparticules. C'est pourquoi des questions telles que les nanoparticules issues du trafic devraient être un critère clé dans les travaux de développement.
"Concepteurs de ventilation, en particulier, pendant la phase de conception et de service et de maintenance des nouveaux bâtiments, et développeurs, les commissaires et les consommateurs de filtres à air peuvent désormais profiter des nouvelles découvertes, " déclare le chercheur scientifique Sampo Saari de VTT.
L'étude a également été la première à étudier le filtrage de très petites particules de nanocluster jusqu'à 1,3 nanomètre de taille. Ceux-ci sont proches d'être des molécules de gaz, mais leurs propriétés de filtration sont différentes. Tous les filtres à air testés ont efficacement éliminé les particules de nanocluster inférieures à 3 nanomètres, ce qui signifie qu'il est peu probable que des particules de cette taille pénètrent dans les zones intérieures.
