Pour des centaines d'années, Les calligraphes chinois ont utilisé une encre à base de plantes pour créer de beaux messages et de l'art. Maintenant, un groupe rapporte dans ACS Oméga que cette encre pourrait traiter de manière non invasive et efficace les cellules cancéreuses qui se propagent, ou métastaser, aux ganglions lymphatiques.

Lorsque les cellules cancéreuses quittent une tumeur, ils se dirigent fréquemment vers les ganglions lymphatiques, qui font partie du système immunitaire. Dans ce cas, la principale option de traitement est la chirurgie, mais cela peut entraîner des complications. La thérapie photothermique (PTT) est une option de traitement non invasive émergente dans laquelle des nanomatériaux sont injectés et s'accumulent dans les cellules cancéreuses. Un laser chauffe les nanomatériaux, et cette chaleur tue les cellules. Beaucoup de ces nanomatériaux sont chers, difficile à faire et toxique.

Cependant, une encre chinoise traditionnelle appelée encre Hu-Kaiwen (Hu-ink) a des propriétés similaires aux nanomatériaux utilisés dans le PTT. Par exemple, ils sont de la même couleur, et sont à la fois à base de carbone et stables dans l'eau. Wuli Yang et ses collègues voulaient donc voir si l'encre Hu pouvait être un bon matériau alternatif pour les PTT.

Les chercheurs ont analysé l'encre Hu et ont découvert qu'elle se compose de nanoparticules et de fines couches de carbone. Lorsque l'encre Hu a été chauffée avec un laser, sa température a augmenté de 131 degrés Fahrenheit, beaucoup plus élevé que les nanomatériaux actuels. Dans les conditions PPT, l'encre Hu a tué les cellules cancéreuses dans une boîte de laboratoire, mais dans des conditions normales, l'encre était non toxique. C'était également le scénario observé chez les souris atteintes de tumeurs. Les chercheurs ont également noté que Hu-ink pourrait agir comme une sonde pour localiser les tumeurs et les métastases car il absorbe la lumière proche infrarouge, qui traverse la peau.