L'argent est utilisé comme agent antimicrobien depuis plus de 100 ans. Aujourd'hui, de l'argent sous forme de nanoparticules est incorporé dans des produits tels que des récipients alimentaires en plastique, matériel médical, et vêtements. Dans le textile, cependant, empêcher les propriétés antimicrobiennes des nanoparticules de disparaître a toujours été un problème. Mais plus maintenant.

Des scientifiques du Centre de recherche régional du Sud (SRRC) de l'Agricultural Research Service (ARS) à la Nouvelle-Orléans, Louisiane, ont développé une méthode pour piéger les nanoparticules d'argent à l'intérieur des fibres de coton, où ils restent lavage après lavage.

La quantité de nanoparticules d'argent nécessaire pour tuer les bactéries est extrêmement faible, ce qui les rend efficaces et rentables à utiliser. De plus, la nouvelle méthode, développé par l'ingénieur des matériaux ARS Sunghyun Nam et ses collègues, est bon marché et écologique.

Typiquement, les nanoparticules d'argent – ​​des particules de 1 à 100 nanomètres de diamètre – sont cultivées dans une solution chimique en vrac. Dans la nouvelle technologie, les nanoparticules d'argent sont produites au sein des fibres de coton, rendant leur application plus efficace et abordable.

Les nanoparticules d'argent libèrent lentement des ions d'argent qui peuvent tuer plus de 600 types de bactéries, dont E. coli, dit Nam, qui travaille dans l'Unité de recherche sur la chimie et l'utilisation du coton du SRRC. Le problème était que les méthodes actuellement disponibles ne pouvaient appliquer que des nanoparticules d'argent à la surface des fibres, où ils se laveraient.

"Notre nouveau procédé fait croître et piège les nanoparticules d'argent à l'intérieur des fibres de coton, " dit Nam. "Ils libèrent leurs ions d'argent très lentement, tuer les bactéries pendant longtemps. Notre procédé nous permet également de produire des nanoparticules extrêmement petites, environ 12 nanomètres de diamètre." Un nanomètre est un milliardième de mètre. Par exemple, une feuille de papier vaut environ 100, 000 nanomètres d'épaisseur. La taille extrêmement petite des nanoparticules d'argent se traduit par une plus grande surface, ce qui augmente le nombre d'ions d'argent entrant en contact avec les bactéries.

Dans une étude récente publiée dans Rapports scientifiques , Krystal Fontenot, chercheuse postdoctorale du Nam et de l'ARS, a montré que même après 50 cycles de lavage de maison, leur fibre nanocomposite argent-coton a retenu environ 93 pour cent de nanoparticules d'argent antimicrobiennes et a continué à tuer les bactéries nocives. La nouvelle technologie a également renforcé les fibres de coton.

Cette technologie a de nombreuses applications possibles. Par exemple, les tissus ou bandages fabriqués avec ces nouvelles fibres contenant des nanoparticules peuvent être efficaces dans les traitements des plaies ou des brûlures, dit Brian Condon, le responsable de recherche de l'unité. « Les nanoparticules peuvent être utilisées dans des tissus durables ou non lavables – des sous-vêtements jetables, doublures de chaussures, tapisserie, et la literie - pour protéger les utilisateurs contre l'infection, " il ajoute.

Pour l'instant, les chercheurs prévoient de produire un tissu non tissé pour essuyer les sols afin d'évaluer ses activités antimicrobiennes. "Nous voulons savoir combien de bactéries sont tuées sur le sol initialement et combien sont tuées après des lavages répétés, " dit Nam.