Une équipe de recherche composée de Mitsuhiro Ebara, Chercheur associé principal MANA, Groupe de mécanobiologie, NIMS, et Hiroyuki Tanaka, maître assistant, Chirurgie orthopédique, École supérieure de médecine de l'Université d'Osaka, développé un maillage qui peut être enroulé autour des nerfs périphériques blessés pour faciliter leur régénération et restaurer leurs fonctions. Ce filet contient de la vitamine B12, une substance vitale au fonctionnement normal du système nerveux, qui est très douce et se dégrade dans l'organisme. Lorsque le treillis a été appliqué sur des nerfs sciatiques blessés chez le rat, il favorisait la régénération nerveuse et la récupération de leurs fonctions motrices et sensorielles. L'équipe envisage actuellement une application clinique du treillis pour traiter les troubles des nerfs périphériques tels que le syndrome du canal carpien (SCC).

Des conduits nerveux artificiels ont été développés dans le passé pour traiter les lésions nerveuses périphériques, mais ils forment simplement un lien croisé avec le site de la lésion et ne favorisent pas une régénération nerveuse plus rapide. De plus, leur application est limitée à relativement peu de patients souffrant d'une perte complète de continuité nerveuse. La vitamine B12 est connue pour faciliter la régénération nerveuse, mais l'administration orale de celui-ci ne s'est pas avérée très efficace, et aucun dispositif capable de fournir de la vitamine B12 directement aux sites affectés n'était disponible. Par conséquent, on avait espéré développer de tels dispositifs médicaux pour promouvoir activement la régénération nerveuse chez les nombreux patients qui souffrent de lésions nerveuses mais n'ont pas perdu la continuité nerveuse.

L'équipe de recherche conjointe NIMS-Université d'Osaka a récemment développé un maillage spécial qui peut être enroulé autour d'un nerf blessé qui libère de la vitamine B12 (méthylcobalamine) jusqu'à ce que la blessure guérisse. En développant des fibres à mailles très fines (plusieurs centaines de nanomètres de diamètre) et en réduisant la cristallinité des fibres, l'équipe a réussi à créer un maillage très doux qui peut être enroulé autour d'un nerf. Cette maille est faite d'un plastique biodégradable qui, lorsqu'il est implanté chez l'animal, est finalement éliminé du corps. En réalité, des expériences ont démontré que l'application du treillis directement sur les nerfs sciatiques blessés chez le rat entraînait la régénération des axones et la récupération des fonctions motrices et sensorielles dans les six semaines.

L'équipe négocie actuellement avec une société pharmaceutique et d'autres organisations pour étudier conjointement l'application clinique du treillis en tant que dispositif médical pour traiter les troubles des nerfs périphériques, comme le CTS.

Cette étude a été soutenue par le programme JSPS KAKENHI (numéro de subvention JP15K10405) et le projet AMED pour les centres de recherche translationnelle et clinique du Japon (également connu sous le nom de programme de réseau de recherche translationnelle).

Cette recherche a été publiée en ligne dans le numéro d'avril 2017 de Acta Biomaterialia le 5 février, 2017.