Katie Whitehead, professeur adjoint de génie chimique à l'Université Carnegie Mellon, a concentré ses efforts de recherche sur deux objectifs clairs :le traitement et la prévention des maladies. Son approche clinique de la recherche en laboratoire l'a récemment amenée à s'associer à des immunologistes de l'Indian Institute of Technology (IIT) de Bombay dans le cadre d'un projet qui explorera la façon dont le système immunitaire réagit aux matériaux d'administration de médicaments à base de nanoparticules.

« À son visage, cela peut sembler un objectif évident. Vous voudriez un système d'administration de médicaments qui ne provoque pas de réponse immunitaire, " dit Whitehead. " Cependant, la réponse immunitaire aux véhicules d'administration de médicaments est un domaine sous-étudié car il est compliqué et coûteux, mais il mérite plus d'attention."

Si le système immunitaire réagit à un système d'administration de médicaments, le corps identifie par erreur le matériau comme un agent pathogène envahissant et entre dans un état d'alerte accru. Cette réponse peut déclencher une inflammation dans tout le corps et entraîner une multitude de problèmes. Selon La nature , environ 25 % de tous les essais cliniques de phase II et III échouent, non pas parce que le médicament n'a pas traité la maladie, mais pour des raisons de sécurité.

La création d'un système d'administration de médicaments qui traite efficacement la maladie tout en évitant la réponse immunitaire sont deux objectifs distincts de la recherche sur l'administration de médicaments. Mais pour Whitehead, "Mon argument a toujours été que les deux pièces du puzzle sont d'égale importance. Si un système provoque une réponse immunitaire, alors c'est un non-starter. Il peut donner d'excellents résultats dans le traitement des maladies en laboratoire, mais il n'atteindra jamais un patient."

Malheureusement, très peu est compris sur la façon dont les molécules chimiques qui composent les nanoparticules affectent finalement la réponse immunitaire de notre corps. "Cette recherche, cependant, va combler une lacune critique dans notre base de connaissances qui nous permettra de créer des systèmes de nanoparticules qui délivrent efficacement des médicaments sans provoquer les mécanismes de défense naturels de notre corps, " explique Whitehead. " Une telle connaissance nous donnera une longueur d'avance pour déplacer nos systèmes de livraison dans les milieux cliniques. "

Le laboratoire de Whitehead crée un certain nombre de systèmes d'administration de médicaments à base de nanoparticules pour des maladies allant des maladies inflammatoires de l'intestin au lymphome à cellules du manteau. Elle s'attaque de front au défi de la réponse immunitaire avec l'aide d'un programme de quatre ans, 500 $, 000 000 de la Fondation Wadhwani pour son travail avec IIT Bombay. Elle étudiera spécifiquement comment la structure chimique des nanoparticules d'administration de médicaments affecte le système immunitaire.

En savoir plus sur les autres projets de recherche de Whitehead sur l'administration de médicaments, tels que son travail sur le développement de nanothérapies pour le traitement des cellules cancéreuses et la création de versions ingérables de médicaments injectables :