La propagation du cancer de l'emplacement d'origine d'une tumeur à d'autres parties du corps peut jouer un rôle majeur dans le fait que la maladie devienne mortelle. De nombreuses étapes dans ce processus, appelée métastase, restent obscurs. Mais maintenant, les scientifiques acquièrent de nouvelles connaissances sur la façon dont les cellules cancéreuses peuvent se faufiler et même se diviser dans des vaisseaux sanguins étroits tout en voyageant dans le corps. Ils rapportent leur étude utilisant des nanomembranes microtubulaires dans le journal ACS Nano .
Une chose que les scientifiques savent au sujet des métastases, c'est que les cellules cancéreuses qui se propagent s'allongent pour passer à travers les capillaires, des vaisseaux sanguins aussi fins que la soie d'une araignée. Ils peuvent se coincer dans ces passages maigres, mais malgré sa déformation, ils semblent encore capables de se diviser et de former de petites colonies de cellules avant de se déloger et de passer à autre chose. Si les scientifiques pouvaient mieux comprendre ce processus, ils pourraient potentiellement améliorer les stratégies de traitement anti-métastatique. Mais l'étudier en détail moléculaire n'est pas possible avec les techniques analytiques conventionnelles. Alors Wang Xi, Christine K. Schmidt et ses collègues ont utilisé transparent, nanofilms enroulés pour étudier comment les cellules cancéreuses se divisent dans les capillaires.
Les chercheurs ont piégé des cellules cancéreuses vivantes dans les membranes tubulaires et, avec microscopie optique haute et super-résolution, pu voir comment les cellules s'adaptaient à l'environnement confiné. Les structures cellulaires ont considérablement changé dans les nanomembranes, mais il est apparu que la formation de renflements membranaires à l'extrémité des cellules aidait à maintenir le matériel génétique stable, une exigence importante pour une division cellulaire saine. Les chercheurs affirment que leur technique pourrait être un outil utile pour approfondir l'étude du cancer métastatique.
