L'« Internet des objets » pourrait rendre les villes « plus intelligentes » en connectant un vaste réseau de minuscules appareils de communication pour rendre la vie plus efficace. Mais toutes ces machines demanderont beaucoup d'énergie. Plutôt que d'ajouter à la dépendance mondiale à l'égard des combustibles fossiles pour alimenter le réseau, les chercheurs disent qu'ils ont une nouvelle solution. Leur rapport sur un seul appareil qui récolte l'énergie éolienne et solaire apparaît dans le journal ACS Nano .

Les experts de l'industrie informatique prédisent que des dizaines de milliards de gadgets constitueront l'Internet des objets d'ici cinq ans seulement, selon les reportages. Ils seront dans les maisons, synchronisation des cafetières aux réveils. Ils seront dans des bâtiments, gestion des lumières et de la température de l'air. Mais ils auront également besoin d'énergie pour fonctionner. Il est difficile de générer plus d'énergie de manière durable dans les villes proches des endroits où les appareils seront utilisés. Les villes n'ont pas beaucoup d'espace pour des éoliennes imposantes, par exemple. Ya Yang, Zhong Lin Wang et ses collègues voulaient trouver un meilleur moyen d'alimenter les villes intelligentes.

Pour la première fois, les chercheurs ont intégré deux technologies de récupération d'énergie en une :une cellule solaire au silicium et un nanogénérateur capable de convertir l'énergie éolienne en production électrique. Le composant de cellule solaire du système fournit 8 milliwatts de puissance de sortie (1 milliwatt peut allumer 100 petites LED). Le composant de récolte de vent fournit jusqu'à 26 milliWatts. Ensemble, dans des conditions simulées de soleil et de vent, quatre appareils sur le toit d'une maison modèle pourraient allumer les LED à l'intérieur et alimenter un capteur de température et d'humidité. Installé en grand nombre sur de vrais toits, le dispositif hybride pourrait aider à activer les villes intelligentes.