Des filtres en nano-cellulose ont été testés dans deux usines espagnoles et une compagnie des eaux espagnole, et s'avèrent très efficaces. Les tests concluent le projet financé par l'UE Nano Select, dirigé par l'Université de technologie de Luleå. Les filtres ont été dimensionnés à la taille nécessaire pour purifier l'eau de l'industrie et des réseaux d'aqueduc publics, apportant des effets positifs sur la santé et l'environnement.

« La technologie est prête et nous avons démontré par des essais sur le terrain qu'elle fonctionne. C'est maintenant à l'industrie de prendre le relais, ", explique Aji Mathew, professeur adjoint à l'Université de technologie de Luleå, qui coordonne le projet Nano Select.

La dernière étape du projet Nano Select consistait à tester des nanofiltres haut de gamme dans une usine de maroquinerie, dans une station d'épuration en Espagne, et dans la compagnie des eaux espagnole Acondaqua Ingeniería del Aqua SL

Les nanofiltres sont fabriqués à partir de nanocellulose qui est enroulée dans une feuille de plusieurs couches. Les rouleaux de nanofiltres (modules) sont fabriqués en papier avec une grande capacité d'aspiration à base de nano-cellulose et présentant de très bonnes propriétés par rapport aux filtres industriels conventionnels. Ils sont biosourcés et biodégradables avec de très hautes performances. La composition de la nanocellulose détermine la capacité de filtration. Les trois nanofiltres différents que les scientifiques ont testés ont la capacité de filtrer les résidus de peinture dans les industries du textile et de l'imprimerie, les ions métalliques des industries minières et sidérurgiques et les nitrates présents dans l'approvisionnement en eau.

Les chercheurs ont fourni un filtre de la bonne taille pour s'adapter aux boîtiers de filtre et aux cartouches filtrantes qui sont déjà utilisés dans l'industrie. Les résultats du projet suscitent un grand intérêt. En plus de l'industrie forestière, de grandes entreprises comme le suédois LKAB et le géant britannique de la distribution Marks &Spencer seraient intéressées.

« Je commence à discuter avec l'industrie papetière suédoise pour voir si elle est intéressée à lancer un projet pilote pour optimiser davantage et ainsi rendre les filtres commercialement viables. Désormais, l'industrie doit prendre l'initiative d'augmenter et de diriger le développement là où notre recherche s'est arrêtée, ", a déclaré Aji Mathew.

Elle pense qu'un processus de commercialisation mettant les filtres sur le marché peut prendre de trois à cinq ans.