De jeunes chercheurs ont créé une encre thermique supraconductrice qui fonctionne comme un chauffage solaire. Il chauffe l'eau jusqu'à 68 degrés Celsius et est 40 % moins cher que les encres commerciales.

"Un tuyau exposé au soleil atteint une température de 40 C°. Si on ajoute l'encre supraconductrice, la température augmente de 70 pour cent et atteint 68 C°, " dit Sandra Casillas Bolaños, master à l'Institut Technologique de la Lagune (ITL), au nord du Mexique, et chef de projet.

Elle explique que l'encre agit comme une chaudière qui contient des nanoparticules activées par l'énergie solaire et augmente la température.

L'encre est composée de deux couches. Le premier est une nanoparticule magnétique interne de titane, qui est responsable du piégeage de la chaleur, et la seconde est externe et constituée d'un revêtement de tungstène (filament dans les ampoules), que les chercheurs transforment en un nano sel et adhèrent avec de l'alcool polyvinylique, pour finir avec une couche de cuivre.

En utilisant un traitement appelé brunissage, le cuivre noircit pour piéger et retenir la chaleur à l'intérieur des particules. "Ainsi, le centre est chauffé plus intensément :d'abord le titane, puis le tungstène et enfin le cuivre."

Le projet est développé depuis deux ans et le produit est classé comme une encre car il utilise une série de solvants, ce qui le rend à séchage rapide et avec une odeur similaire à la teinture pour les cheveux.

L'encre est appliquée sur la surface d'un tuyau conventionnel qui transporte de l'eau. Pour potentialiser la chaleur, les chercheurs ont mis deux couches de bouteilles PET sur les tubes afin de créer un effet de serre et d'augmenter la température plus rapidement, ainsi que pour protéger l'encre de l'usure extérieure.

L'eau qui coule sur cinq mètres chauffe rapidement à 68 C°, même par temps nuageux. Sandra Casillas ajoute que l'encre a été mise en œuvre dans un grand complexe sportif pour chauffer une piscine, faire passer deux millions de mètres cubes d'eau de 26 à 37°C.

Pour y parvenir, la chercheuse et son équipe ont placé des tubes recouverts d'encre sur le bord de la piscine intérieure avec une pompe qui a retiré le liquide pendant un certain temps. Comme il coulait, l'eau a été chauffée et a atteint la température idéale.

Les chercheurs sont en train de breveter l'innovation, qui devrait être commercialisé à 600 pesos le litre (environ 40 $); cependant, la tuyauterie de la maison ne coûte que 150 pesos (10 $), car il en faut très peu, dit Casillas Bolaños.

Le professeur d'ITL dit que la différence entre cette technologie et celles qui existent déjà sur le marché est que d'autres sont faites avec des métaux chers, tandis que la nouvelle technologie contient du tungstène, ce qui est 40 pour cent moins cher.

L'étape suivante consiste à l'optimiser et à créer plus d'encre en gros volumes, car cela se fait actuellement étape par étape, et chaque nanoparticule est affinée.