Des chercheurs de l'Université de l'État de Washington ont développé un minuscule cage à protéines pour administrer des produits chimiques de chimiothérapie nocifs directement aux cellules cancéreuses. L'administration directe pourrait améliorer le traitement et réduire les effets secondaires horribles des médicaments toxiques.

Dans leur étude, publié dans le numéro d'octobre de Sciences des biomatériaux , les chercheurs ont construit un système d'administration de médicaments utilisant l'apoferritine, la même boule de protéines naturelles qui transporte le fer dans le sang sans laisser le fer s'échapper. L'apoferritine est composée de 24 pièces qui peuvent facilement s'ouvrir et se fermer, selon l'acidité environnante.

Bien que certaines recherches aient été menées sur l'utilisation de l'apoferritine pour l'administration de médicaments, c'est la première fois qu'il est utilisé pour cibler les cellules cancéreuses du poumon.

Tue plus de 70 pour cent des cellules cancéreuses du poumon

Dirigé par Yuehe Lin, professeur à l'école d'ingénierie mécanique et des matériaux du WSU Voiland College, les chercheurs ont inséré le médicament anticancéreux daunomycine dans la cage. Ils ont modifié l'extérieur de la cage avec un ligand, une molécule déclenchant un signal, rendant la cage particulièrement attrayante pour un récepteur de cellules cancéreuses commun.

Avec l'ajout d'une petite quantité d'acide, ajuster le pH en dessous de la neutralité, la cage protéique s'est légèrement ouverte et a laissé le médicament sauter à l'intérieur, où il est resté jusqu'à ce qu'il arrive à la cellule cancéreuse. Lorsque la boule de médicaments est entrée dans l'environnement acide de la cellule cancéreuse, la cage s'ouvrit et livra la drogue directement à son ennemi.

Tester le système avec des cellules cancéreuses du poumon, les chercheurs ont montré que les cages protéiques guidées par un ligand pénétraient et tuaient sélectivement plus de 70 pour cent des cellules cancéreuses.

Les cellules normales restent en bonne santé

Contrairement aux méthodes typiques d'administration de médicaments utilisées en chimiothérapie, le système n'a pas attaqué les cellules pulmonaires saines.

Il a été démontré que le système fonctionnait presque aussi bien - ou dans certains cas mieux - que lorsque le médicament se déplaçait librement, le type de scénario à l'origine des effets secondaires courants du traitement du cancer.

"Notre efficacité pour tuer la cellule cancéreuse était très élevée sans aucune toxicité pour les cellules normales, '', a déclaré Lin. « Au niveau de la cellule, nous avons pu démontrer que c'était très efficace.''

Des études préliminaires prometteuses

Lin a souligné que le travail est encore préliminaire et qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir être utilisé sur des personnes. Les chercheurs étudiaient le système d'administration de médicaments au niveau cellulaire et espèrent poursuivre la recherche avec de futures études animales.