Un nouvel appareil mobile qui permet de détecter à un stade précoce les cancers de la vessie et du rein. Ceci est en cours d'élaboration par Wilfred van der Wiel, professeur de nanoélectronique à l'institut de recherche MESA+ de l'Université de Twente. Grâce à cette méthode, il est possible de lire à partir de cellules d'ADN si leur porteur a un cancer de la vessie ou du rein.

Van der Wiel a récemment reçu une subvention ERC 'Proof of Concept' pour son idée. Cela lui permettra de traduire cette recherche fondamentale en une application (commerciale). La subvention (150, 000 EUR) est destiné aux chercheurs qui ont déjà reçu une bourse du Conseil européen de la recherche (ERC) et peuvent ainsi passer par la phase de pré-commercialisation d'un produit, comme déposer des brevets ou créer une entreprise.

Capteur Nanogap

Van der Wiel appelle son idée le « capteur NanoGap », un espace d'environ 100 nanomètres de large (un nanomètre est un million de fois plus petit qu'un millimètre) dans une électrode (métal précieux) avec des récepteurs qui sonnent l'alarme en cas d'ADN dégradé. Il se concentre spécifiquement sur l'ADN dans l'urine, à partir de laquelle il est possible de « lire » s'il existe une indication de vessie à un stade précoce, rein et, chez les femmes, cancer du col de l'utérus.

« Dans la situation actuelle, nous ne détectons le cancer qu'à un stade avancé, lorsque le patient présente déjà des symptômes, par exemple associé à une tumeur", dit Van der Wiel. "Dans cette étude, nous recherchons l'ADN là où quelque chose a changé, c'est-à-dire l'ADN qui est recouvert par le corps de groupes méthyle. Dans de nombreux cancers, une méthylation excessive de l'ADN se produit; c'est ce qu'on appelle l'hyperméthylation. Bien que la science médicale ne sache pas encore si hyperméthylation signifie toujours cancer et sous quelle forme, un lien clair a été montré."

Dans le capteur NanoGap de Van der Wiels, l'ADN hyperméthylé est lié aux récepteurs des deux côtés de la brèche. En recouvrant l'ADN de particules métalliques, un fil sous tension à l'échelle nanométrique est créé, ce qui entraîne un court-circuit et un signal détectable.

Zilveren Kruis :un demi-million d'euros pour la recherche

Avec le capteur NanoGap, Van der Wiel et son équipe visent à détecter des molécules d'ADN hyperméthylées de manière accessible. La recherche est effectuée dans un large consortium de groupes de recherche à l'institut de recherche MESA+ de l'Université de Twente (BIOS, IMS, départements du NE), orienté vers le développement de nanocapteurs pour la détection précoce du cancer. Une coopération a été établie avec la VUMc et l'assureur-maladie Zilveren Kruis. Zilveren Kruis a récemment annoncé qu'elle continuerait à soutenir la recherche avec plus d'un demi-million d'euros pour l'année à venir.