(Phys.org) - Une équipe de chercheurs du Worcester Polytechnic Institute dans le Massachusetts a développé un type de système de codes à barres qu'il serait presque impossible pour les criminels de déjouer. Comme l'équipe le décrit dans son article publié dans la revue Rapports scientifiques , le nouveau système est basé sur l'ajout de certains types de nanoparticules aux matériaux dans le cadre du processus de fabrication qui peut être lu plus tard à l'aide d'un appareil spécial.

Tout le monde connaît les codes-barres, ils permettent une numérisation rapide aux caisses. Mais ils sont également utilisés pour suivre le mouvement des marchandises et, dans certains cas, prouver que des criminels ont contrefait des produits. Malheureusement pour les fabricants, les codes-barres imprimés sont relativement faciles à reproduire, Donc, les criminels peuvent faire le leur, leur permettant de poursuivre leurs activités illicites. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé un moyen de permettre la création de codes à barres invisibles qui sont presque impossibles à reproduire après coup.

L'idée tourne autour de plusieurs types de nanoparticules métalliques, dont chacun a un point de fusion unique. Le mélange des nanoparticules permet de créer des signatures thermiques uniques. Pour utiliser les nanoparticules, les fabricants les ajouteraient simplement au mélange lors de la création de métaux, des papiers et même des fluides. Les chercheurs disent que l'ajout de nanoparticules ne change pas l'apparence d'un matériau, ne réagit pas avec quoi que ce soit dedans et n'a aucun impact sur les performances d'un produit fini. La lecture du nouveau type de "code à barres" nécessite un appareil capable d'effectuer une calorimétrie différentielle à balayage (DSC) - une technique basée sur l'évaluation de la différence de quantité de chaleur nécessaire pour chauffer différentes parties d'un échantillon. Pour que les criminels contournent le processus, ils devraient en quelque sorte découvrir quels nanomatériaux ont été ajoutés à un produit pour créer sa signature thermique unique, puis ajouter le bon mélange de nanoparticules à leur propre produit contrefait pour le recréer, ce qui n'est pas une mince affaire.

Les chercheurs affirment que leurs codes-barres à nanoparticules pourraient être utilisés avec du papier, métaux, fluides et même des médicaments. A titre de démonstration, l'équipe a utilisé sa nouvelle technique sur un échantillon de dinitrotoluène, l'un des ingrédients du TNT. Ils rapportent être capables d'identifier la signature thermique du mélange d'origine même après qu'une explosion se soit produite.

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