Un nouveau procédé développé à l'Université de Victoria qui aidera les oncologues à mieux identifier et cibler les tumeurs cancéreuses a obtenu un brevet américain. La technologie brevetée consiste à synthétiser le lanthanide (métal des terres rares) à utiliser avec les IRM pour augmenter le contraste de l'image entre une tumeur maligne et les tissus environnants pour un diagnostic et une chirurgie plus précis et efficaces.
"Le brevet incite les entreprises à s'intéresser à la poursuite de la recherche, ", explique le professeur de chimie de l'UVic, le Dr Frank van Veggel. "Vous voulez couvrir les États-Unis parce que le marché potentiel est si grand et qu'il y a un plus grand potentiel d'accès au capital-risque."
Une demande de brevet canadien est actuellement examinée par l'Office de la propriété intellectuelle du Canada et un brevet devrait être délivré dans un proche avenir.
van Veggel et son équipe travaillent avec des nanoparticules, très petite matière plus de 10 fois plus petite qu'un grain de poussière. Grâce à leur procédé breveté, ils synthétisent des nanoparticules composées de lanthanides de sodium et de fluorure, puis transférer ces nanoparticules dans l'eau. Lanthanides, qui sont disponibles en petites quantités dans le monde entier, sont une famille de 14 éléments aux propriétés optiques et magnétiques uniques.
« Après une injection avant une IRM, les nanoparticules vont non seulement renseigner un chirurgien sur la localisation d'une tumeur mais aussi donner une meilleure image de sa forme, qui aide les chirurgiens à déterminer la quantité de tissu environnant à retirer, ", dit van Veggel. "Nous espérons rendre le matériau si puissant que nous pourrons trouver de très petites tumeurs."
van Veggel pense que le nouveau processus pourrait même éliminer le besoin de biopsies dans certains cas. "Avec beaucoup de travail, nous pouvons produire des anticorps ou des biomarqueurs particuliers à des formes spécifiques de cancer et les connecter à nos nanoparticules. Lorsqu'elles se localisent sur une tumeur maligne, ils confirment tous les deux une malignité et fournissent des informations supplémentaires sur le cancer en question à l'oncologue."
En utilisant l'un des microscopes électroniques avancés d'UVic, van Veggel et son équipe ont besoin d'environ une semaine pour synthétiser un flacon de nanoparticules de lathanide, qui est ensuite envoyé à un collaborateur de l'Université de Calgary pour d'autres tests impliquant la technologie IRM. van Veggel pense qu'il faudra environ 10 ans avant que les applications humaines soient possibles, mais il est optimiste quant au potentiel du nouveau procédé.
"Dans des maladies telles que le cancer de la prostate, il y a beaucoup d'interventions inutiles, " dit-il. " Une fois que ce processus sera prêt à être utilisé par l'homme, nous pourrons faire la différence entre les plus petits, les des tumeurs moins agressives mais aussi en trouver de petites métastasées."
