(Phys.org) — Les chercheurs de l'Université d'Adélaïde utilisent la nanotechnologie et les fossiles d'algues unicellulaires pour développer un nouveau moyen sans produits chimiques et sans résistance de protéger les céréales stockées contre les insectes.
Les chercheurs profitent des propriétés uniques de ces algues unicellulaires, appelés diatomées. Les diatomées ont été appelées les usines de nanofabrication de la Nature en raison de leur production de structures minuscules (à l'échelle nanométrique) en silice qui ont une gamme de propriétés d'intérêt potentiel pour la nanotechnologie.
« Un domaine de nos recherches est axé sur la transformation de cette silice diatomée bon marché, facilement disponible comme sous-produit de l'exploitation minière, en nanomatériaux précieux pour diverses applications - dont l'une est la lutte antiparasitaire, " dit le professeur Dusan Losic, ARC Future Fellow à l'École de génie chimique de l'Université.
Leurs recherches sont présentées cette semaine lors de la conférence ICONN2014-ACMM23 sur les nanosciences et la microscopie organisée par l'Université d'Adélaïde au Adelaide Convention Centre.
« Il y a deux problèmes qui se profilent pour la protection mondiale contre les insectes ravageurs des céréales stockées :premièrement, le développement de la résistance de nombreuses espèces aux luttes antiparasitaires conventionnelles - les insecticides et le fumigant phosphine - et, Deuxièmement, la demande croissante des consommateurs pour des produits céréaliers et alimentaires sans résidus, " dit le professeur Losic.
« Dans le cas de l'Australie, nous exportons des céréales pour une valeur d'environ 8 milliards de dollars chaque année - environ 25 millions de tonnes - qui pourraient être gravement menacées. Nous devons de toute urgence trouver des méthodes alternatives pour la protection des grains stockés qui soient écologiquement rationnelles et sans résistance. »
Les chercheurs utilisent un produit naturel, matériau de silice non toxique basé sur les «terres de diatomées» formées par la fossilisation des diatomées. Le matériau perturbe la cuticule protectrice de l'insecte, provoquant la déshydratation de l'insecte.
"Il s'agit d'un matériau naturel et non toxique avec un avantage significatif étant que, comme seul un mode d'action physique est impliqué, les insectes ne développeront pas de résistance, " dit le professeur Losic.
"Il est tout aussi important qu'il soit stable dans l'environnement avec une activité insecticide élevée pendant une longue période. Par conséquent, les produits stockés peuvent être protégés plus longtemps sans qu'il soit nécessaire de les réappliquer fréquemment."
