De nombreuses études indiquant que les nanostructures d'ADN peuvent pénétrer dans les cellules plus facilement que de simples brins d'ADN sont défectueuses, selon des chercheurs de l'Université McGill.

Dans un article publié dans la revue American Chemical Society ACS Science centrale , les scientifiques de McGill démontrent que de nombreuses nanostructures de cages à ADN ne sont pas absorbées de manière significative par les cellules. Dans une série d'expériences, ils montrent, au lieu, que les nanostructures d'ADN sont dégradées par des enzymes extérieures à la cellule; un colorant fluorescent utilisé à des fins de suivi se sépare de la nanostructure ; et le colorant - ou un petit fragment contenant le colorant - est absorbé dans les cellules. Le signal fluorescent résultant de l'intérieur de la cellule est facilement mal interprété comme indiquant que la nanostructure, lui-même, est entré dans la cellule. Le groupe montre également qu'une expérience de fluorescence couramment utilisée (appelée FRET), impliquant un transfert d'énergie entre deux colorants sur une structure peut également donner des résultats erronés.

Ce constat est significatif, parce que les brins d'ADN sont considérés comme un outil prometteur pour arrêter la production de protéines associées à la maladie, mais l'introduction des brins dans les cellules est un défi technique. "Notre article est une mise en garde pour les scientifiques travaillant dans le domaine de l'administration d'ADN/ARN par le biais de thérapies sélectives, " dit l'auteur principal Hanadi Sleiman, Professeur de chimie à McGill et titulaire de la Chaire de recherche du Canada en nanosciences de l'ADN.

Ce problème pourrait, cependant, être transformé en avantage, note l'auteur principal Aurélie Lacroix, un étudiant diplômé dans le laboratoire du professeur Sleiman. « Nous pourrions attacher des molécules sur des nanostructures d'ADN qui les font entrer dans les cellules malades, par exemple les cellules cancéreuses, mais pas dans les cellules normales. Cela permettrait d'administrer de manière sélective des médicaments aux cellules malades. » Sleiman insiste également sur le fait que certaines nanostructures d'ADN se sont révélées extrêmement prometteuses dans les études animales.

L'équipe de McGill propose des recommandations et des lignes directrices aux scientifiques effectuant des études d'absorption cellulaire à l'aide de colorants fluorescents, pour s'assurer que la recherche est fiable et reproductible.