Ingénieurs de l'Université de Californie, Berkeley, ont développé une nouvelle façon peu coûteuse de faire croître des films minces d'un matériau prisé dans les industries des semi-conducteurs et photovoltaïques, une réalisation qui pourrait mettre les cellules solaires haut de gamme à la portée des portefeuilles des consommateurs.

L'oeuvre, dirigé par Ali Javey, professeur agrégé de génie électrique et d'informatique à l'UC Berkeley, est décrit dans un article publié aujourd'hui (mercredi, 24 juillet) dans Rapports scientifiques , La revue en libre accès à comité de lecture de Nature.

"La performance est primordiale dans l'industrie des cellules solaires, mais la performance à un coût raisonnable est la clé, " dit Javey, qui est également chercheur universitaire au Lawrence Berkeley National Laboratory. "Les techniques que nous rapportons ici devraient changer la donne pour les cellules solaires III-V, ainsi que pour les LED."

Les photovoltaïques haut de gamme sont fabriqués à partir d'une classe de matériaux appelés composés III-V (prononcé "trois-cinq"), connus pour leur efficacité supérieure à convertir la lumière en énergie. Cependant, les exigences de fabrication complexes des matériaux III-V les rendent jusqu'à 10 fois plus chers que le silicium, limiter leur utilisation aux applications militaires et aux satellites de la NASA, les chercheurs ont dit.

Les chercheurs de l'UC Berkeley ont démontré que le phosphure d'indium, un composé III-V, pourrait être cultivé sur de fines feuilles de papier métallique dans un processus qui est plus rapide et moins cher que les méthodes traditionnelles, pourtant toujours comparable dans les caractéristiques opto-électroniques.

Les co-auteurs principaux de l'article du laboratoire de Javey sont Rehan Kapadia, un doctorat récent. diplômé, et Zhibin Yu, un chercheur post-doctoral.