Les effets antibactériens de l'argent sont bien établis. Maintenant, chercheurs de l'Université Yonsei à Séoul, République de Corée, ont développé une technique pour enduire le verre d'une couche d'ions d'argent qui peut empêcher la croissance de bactéries pathogènes, y compris Escherichia coli , Salmonelle typhimurium et Campylobacter jejuni . La technologie pourrait être utilisée pour protéger l'équipement médical et être particulièrement utile pour les applications de reprise après sinistre et l'environnement militaire.
Le scientifique des matériaux Se-Young Choi et ses collègues Cheol-Young Kim, Yu-Ri Choi et Kwang-Mahn Kim, expliquer dans le Revue internationale de nanotechnologie comment l'argent est connu pour être une substance antibactérienne depuis le milieu du XIXe siècle. Il a trouvé des applications dans des formulations bactéricides pour instruments médicaux et même des chaussettes anti-odeurs
Un grand avantage de l'utilisation de cette substance plutôt que des agents organiques contre les bactéries est que les bactéries n'ont pas encore développé de résistance alors que des mutations génétiques qui conduisent à des protéines capables d'assimiler et de dégrader les composés organiques surviennent fréquemment. En tant que tel, les solutions d'argent ont été largement utilisées comme désinfectants, dans la purification de l'eau en et en dentisterie. Les scientifiques ont démontré que les ions argent peuvent s'accrocher aux groupes thiols contenant du soufre dans les biomolécules bactériennes, perturbant leur activité et tuant ainsi les microbes. Trouver un moyen d'ajouter un revêtement permanent d'ions d'argent au verre élargirait le répertoire antibactérien beaucoup plus loin permettant une plus large gamme d'instruments médicaux, les récipients à boire et autres équipements doivent être maintenus hygiéniques quelles que soient les conditions de travail.
L'équipe de Séoul a maintenant développé un moyen de "tourner" le verre enduit d'argent présent dans un soi-disant sol-gel, un type de solution gélatineuse à l'intérieur de laquelle sont dispersés des ions d'argent dissous présents sous forme de leur sel de nitrate. L'essorage a lieu à 200 degrés Celsius avec une vitesse de rotation de 2000 tours par minute. Ils ont utilisé la microscopie à force atomique pour démontrer comment un revêtement substantiel pouvait être formé sur le verre, puis ont testé avec succès son activité contre diverses bactéries responsables d'intoxications alimentaires. Le verre enduit résultant est plus de 90 pour cent aussi transparent que les tests de résistance à la flexion du verre non enduit montrent qu'il est légèrement durci par la présence du revêtement d'argent.
"Il y a beaucoup de bactéries qui peuvent provoquer de graves intoxications alimentaires dans les équipements et environnements militaires, " explique Choi. " Alors, l'activité antimicrobienne du film contenant des ions d'argent a montré son potentiel d'utilisation comme revêtement pour les dispositifs médicaux et les équipements militaires. » L'équipe suggère que la même approche pourrait être utilisée pour enduire d'autres matériaux lisses.
