Pour la première fois, des chercheurs d'institutions à travers le pays ont mené une série identique de tests toxicologiques évaluant les impacts sur la santé pulmonaire associés aux nanomatériaux manufacturés (ENM) largement utilisés. L'étude fournit des données comparables sur les risques pour la santé provenant de plusieurs laboratoires, qui devrait aider les régulateurs à développer des politiques pour protéger les travailleurs et les consommateurs qui entrent en contact avec les ENM.

Les chercheurs ont fait de nombreuses recherches toxicologiques sur les ENM au cours des 10 dernières années, mais les résultats ont souvent été difficiles à interpréter. En effet, les ENM de différentes sources avaient des propriétés chimiques et physiques différentes, et parce que les enquêteurs ont utilisé différents protocoles pour mener les expériences.

« L'objectif de la création de ce consortium multicentrique était de permettre à plusieurs laboratoires de recréer des études clés en utilisant les mêmes matériaux et protocoles, afin que les décideurs aient accès à des résultats comparables de plusieurs institutions, " dit le Dr James Bonner, professeur agrégé de toxicologie environnementale et moléculaire à l'État de Caroline du Nord et auteur principal d'un article décrivant le travail.

Pour cette étude, des chercheurs de huit institutions ont utilisé des modèles de souris et de rats pour examiner les effets sur la santé pulmonaire liés à l'exposition aux nanoparticules de dioxyde de titane et aux nanotubes de carbone.

Les chercheurs ont découvert que les nanotubes de carbone, qui sont utilisés dans tout, des cadres de vélo à l'électronique haute performance, produit une inflammation et des lésions inflammatoires dans les parties inférieures du poumon. Cependant, les chercheurs ont découvert que les nanotubes pourraient être rendus moins dangereux s'ils étaient traités pour éliminer les catalyseurs métalliques en excès utilisés dans le processus de fabrication ou modifiés en ajoutant des groupes carboxyle à l'enveloppe extérieure des tubes pour les rendre plus facilement dispersés dans les fluides biologiques.

Les chercheurs ont également découvert que les nanoparticules de dioxyde de titane provoquaient également une inflammation dans les régions inférieures des poumons. Les nanoparticules de titane en forme de ceinture ont causé plus de dommages cellulaires dans les poumons, et des lésions plus prononcées, que les nanoparticules sphériques.

« Les résultats sont significatifs, mais le vrai message à retenir ici est que le concept de consortium multicentrique fonctionne - et cela signifie qu'il s'agit d'un point de départ pour évaluer les nanomatériaux à l'aide de cette approche, " Bonner dit. " Je suis optimiste que cela servira de modèle pour des efforts similaires, qui donnera aux régulateurs des données comparables entre les institutions qui seront plus faciles à interpréter pour eux. »