L'électronique intelligente prend le monde d'assaut. Des techno-textiles aux écrans électroniques transparents, le monde de la technologie intelligente se développe rapidement et un nouvel appareil révolutionnaire vient de s'ajouter à ses rangs. Des chercheurs de l'Université d'Exeter ont développé un nouveau dispositif photoélectrique à la fois flexible et transparent. Le dispositif, décrit dans un article de la revue ACS Nano , convertit la lumière en signaux électriques en exploitant les propriétés uniques des matériaux récemment découverts que sont le graphène et graphExeter. GraphExeter est le conducteur transparent à température ambiante le plus connu et le graphène est le matériau conducteur le plus fin.

À seulement quelques atomes d'épaisseur, le dispositif photoélectrique nouvellement développé est ultra-léger. Cette, ainsi que la flexibilité de ses matériaux de graphène constitutifs, le rend parfait pour incorporer dans les vêtements. De tels dispositifs pourraient être utilisés pour développer des textiles photovoltaïques permettant aux vêtements de faire office de panneaux solaires et de recharger les téléphones portables pendant qu'ils sont portés.

Les matériaux et dispositifs photosensibles tels que celui développé à Exeter peuvent, à l'avenir, également être utilisé pour des fenêtres intelligentes capables de capter l'électricité et d'afficher des images tout en restant transparentes. Les matériaux intelligents ont des applications potentielles presque illimitées, des iPods et claviers intégrés dans les vêtements aux écrans électroniques sur les lunettes et les masques.

Saverio Russo, Le professeur de physique à l'Université d'Exeter a déclaré :« Ce nouveau dispositif photosensible flexible et transparent utilise du graphène et du graphExeter pour convertir la lumière en signaux électriques avec une efficacité comparable à celle des dispositifs opaques à base de graphène et de métaux.

"Nous commençons tout juste à explorer les interfaces entre différents matériaux à de très petites échelles et, comme le montre cette recherche, nous révélons des propriétés uniques dont nous ignorions l'existence. Qui sait quelles surprises nous attendent au coin de la rue."

Les nanostructures métalliques dans les matériaux intelligents provoquent généralement un voile qui les empêche d'être vraiment transparentes. Le dispositif photosensible développé à Exeter ne contient pas de métaux et est donc totalement transparent mais, car il peut détecter la lumière de tout le spectre de la lumière visible, il est aussi efficace pour détecter la lumière que d'autres dispositifs photoélectriques opaques récemment développés.