Des chercheurs du Centre de recherche en optoélectronique (ORC) de l'Université de Southampton ont créé un matériau artificiel, un métamatériau, avec des propriétés optiques contrôlables par des signaux électriques.

Les métamatériaux photoniques sont des matériaux artificiels créés par une structuration précise et extrêmement fine de supports conventionnels à l'aide de la nanotechnologie. Ils offrent de nombreuses nouvelles applications, du camouflage aux cellules solaires radicalement améliorées. Cependant, les propriétés des métamatériaux sont généralement fixes.

Dr Eric Plum, Enseignant-chercheur à l'ORC, explique : « Nous avons trouvé un moyen rapide et fiable de coordonner le mouvement de milliers de blocs de construction de métamatériaux. Nous les déplaçons sur des distances inférieures au diamètre d'un cheveu humain. le métamatériau. Pour ce faire, nous engageons la même force qui colle un petit morceau de papier à un peigne après le brossage. nous dictons le mouvement des blocs de construction métamatériaux avec des signaux électriques, et nous pouvons le faire très rapidement."

Considéré comme une technologie habilitante du futur, la recherche sur les métamatériaux a connu une croissance rapide au cours de la dernière décennie. Le Centre des métamatériaux photoniques de l'Université est soutenu par le Conseil de recherche en ingénierie et en sciences physiques et est à l'avant-garde de ce développement. Le directeur du centre, le professeur Nikolay Zheludev, déclare :« Grâce à la nanotechnologie, nous n'avons pas besoin de dépendre uniquement de matériaux naturels ; nous pouvons désormais concevoir des propriétés optiques et les modifier à volonté. Les technologies utilisant la lumière sont vitales pour le 21e siècle et les métamatériaux photoniques auront un large impact."

Ce travail est maintenant publié dans Nature Nanotechnologie .