Les scientifiques de l'Imperial College de Londres devraient recevoir plus de 4,5 millions de livres sterling de financement public pour étudier comment le graphène «supermatériau» peut entraîner des améliorations dans les industries de haute technologie, tels que la conception aérospatiale et les technologies médicales.
Le Chancelier de l'Echiquier, Député George Osborne, a annoncé aujourd'hui 21,5 millions de livres sterling d'investissement en capital pour commercialiser le graphène, l'un des plus fins, le plus léger, matériaux les plus résistants et les plus conducteurs jamais découverts, marqué par le prix Nobel de physique 2010 comme l'une des réalisations scientifiques les plus révolutionnaires au monde.
Trois projets de recherche à l'Impériale partageront le financement du Conseil de recherches en génie et en sciences physiques (EPSRC) dans le cadre d'un nouveau programme avec un certain nombre de partenaires industriels, dont l'avionneur Airbus. Les scientifiques qui reçoivent la subvention espèrent développer des technologies de graphène qui contribueront à l'économie britannique et pourront être appliquées par les industries du monde entier.
Professeur Neil Alford, directeur adjoint de la recherche à la faculté d'ingénierie de l'Impériale, qui joue un rôle clé dans l'un des nouveaux projets, a déclaré:"C'est une formidable opportunité pour la science et l'industrie britanniques. Le nouveau financement nous permettra de rapprocher le graphène des applications utiles, en nous aidant à explorer les propriétés physiques et mécaniques de ce matériau remarquable, ainsi que son comportement à haute fréquence."
Dans un projet d'une valeur de 1,35 million de livres sterling, dirigé par le professeur Tony Kinloch du département de génie mécanique avec des collègues des départements de chimie et de génie chimique, les chercheurs exploreront comment la combinaison du graphène avec les matériaux actuels peut améliorer les propriétés des pièces d'avion, comme les rendre résistants aux coups de foudre. Ils espèrent que la même technologie pourra également être utilisée pour développer des revêtements pour les pales d'éoliennes, pour les rendre résistants aux rayures et physiquement plus résistants dans des conditions météorologiques extrêmes.
Professeur Eduardo Saiz, du Département des matériaux, développera de nouveaux procédés de fabrication utilisant des liquides contenant de minuscules particules de graphène en suspension, afin de réduire le coût des techniques industrielles actuellement coûteuses. Ce projet recevra un financement de 1,91 million de livres sterling et impliquera des scientifiques des départements de chimie et de génie chimique de l'Impériale, et la reine Marie, Université de Londres.
1,37 million de livres sterling de financement reçu par le professeur Norbert Klein, également du Département des matériaux et partagé avec le Département de physique de l'Impériale, paiera un nouvel équipement pour déposer des feuilles de graphène extrêmement minces, afin que les scientifiques puissent explorer ses propriétés électriques. Ils espèrent qu'une nouvelle technologie de balayage médical pourra être développée en raison de la façon dont le graphène réagit aux ondes électromagnétiques à haute fréquence, des micro-ondes aux fréquences térahertz et jusqu'aux longueurs d'onde de la lumière visible.
Le professeur Alford a déclaré :« À l'Impériale, nous utiliserons le financement pour nous appuyer sur des recherches de première classe qui traversent plusieurs départements du Collège pour améliorer considérablement les technologies actuelles telles que la catalyse, supercondensateurs, membranes, composites polymères et céramiques multifonctionnels et toute une gamme d'applications aux fréquences micro-ondes et optiques. Nous travaillerons sur l'amélioration des propriétés mécaniques des matériaux composites, et en abordant les propriétés électriques des appareils, pour développer des capteurs exceptionnellement sensibles pour une gamme d'applications dans la surveillance de l'environnement et les sciences médicales."
