Les scientifiques signalent le développement d'une nouvelle forme de papier bucky, ce qui élimine un inconvénient majeur de ces feuilles de nanotubes de carbone - 50, 000 fois plus fin qu'un cheveu humain, 10 fois plus léger que l'acier, mais jusqu'à 250 fois plus puissant - avec des utilisations potentielles allant des gilets pare-balles aux batteries de nouvelle génération. Leur rapport paraît dans le journal ACS Nano.

Dans l'étude, Christophe Y. Li, Doctorat., et ses collègues expliquent qu'il existe plusieurs façons de fabriquer du buckypaper, nommé pour Buckminsterfullerene, ou carbone 60, qui a servi de base au prix Nobel de chimie en 1996 et a contribué à faire naître le domaine émergent de la nanotechnologie. En plus d'être extrêmement solide, Le buckypaper conduit mieux la chaleur et l'électricité que la plupart des matériaux connus. Fabriqué à partir du même élément que les diamants, le matériau de l'ère spatiale est formé en déposant une très fine couche de nanotubes de carbone enchevêtrés pour créer un tapis de fibres semblable à du papier de bureau.

Li et ses collègues notent qu'aucune méthode de post-traitement existante ne permet aux chercheurs d'augmenter la taille des minuscules trous, ou pores, entre les nanotubes de carbone après qu'ils forment le buckypaper. Le groupe de Li a cherché un moyen de le faire et d'introduire d'autres substances dans les papiers bucky qui pourraient les rendre plus utiles en électronique ou en tant que capteurs.

Pour contrôler la taille des pores, l'équipe a développé des monocristaux de polymères autour des nanotubes. Le groupe le décrit comme une structure de "shish kebab", où les nanotubes sont les brochettes et les cristaux plats servent de brochettes. Après que les chercheurs aient formé le buckypaper, ces cristaux maintenaient les nanotubes séparés. Li a démontré que les cristaux permettent aux chercheurs de contrôler la taille des pores et de modifier la conductivité des papiers bucky, la rugosité de la surface et sa capacité à évacuer l'eau.