Développant des travaux antérieurs avec des moteurs circulant sur des voies droites, une équipe de chercheurs de l'Université de Kyoto et de l'Université d'Oxford a utilisé avec succès des blocs de construction d'ADN pour construire un moteur capable de naviguer dans un réseau programmable de pistes avec plusieurs commutateurs. Les résultats, publié dans l'édition en ligne du 22 janvier de la revue Nature Nanotechnologie , devraient conduire à de nouveaux développements dans le domaine de la nano-ingénierie.

La recherche utilise la technologie de l'origami ADN, où les brins de molécules d'ADN sont séquencés d'une manière qui les amènera à s'auto-assembler en structures 2D et même 3D souhaitées. Dans ce dernier effort, les scientifiques ont construit un réseau de pistes et de commutateurs sur des tuiles d'origami d'ADN, qui a permis aux molécules motrices de voyager le long de ces systèmes ferroviaires.

"Nous avons démontré qu'il n'est pas seulement possible de construire des dispositifs nanométriques qui fonctionnent de manière autonome, " a expliqué le Dr Masayuki Endo de l'Institute for Integrated Cell-Material Sciences (iCeMS) de l'Université de Kyoto, "mais que nous pouvons faire en sorte que de tels dispositifs produisent des sorties prévisibles basées sur différents, conditions de démarrage contrôlables."

L'équipe, dont l'auteur principal, le Dr Shelley Wickham à Oxford, s'attend à ce que les travaux conduisent au développement de systèmes encore plus complexes, telles que des chaînes d'assemblage moléculaires programmables et des capteurs sophistiqués.

« Nous sommes vraiment encore à un stade précoce de la conception de systèmes d'ingénierie basés sur l'origami ADN, " a expliqué le professeur d'iCeMS Hiroshi Sugiyama. " La promesse est grande, mais en même temps, il reste encore de nombreux obstacles techniques à surmonter pour améliorer la qualité de la production. Ce n'est que le début de ce domaine nouveau et passionnant."