(PhysOrg.com) - Quiconque a déjà porté des lunettes pendant un certain temps peut sûrement témoigner de l'ennui de devoir constamment nettoyer l'huile laissée par le toucher des doigts. Non seulement ça salit l'objectif, mais l'élimination nécessite un solvant, plutôt qu'un simple tissu. Doris Vollmer peut comprendre, et c'est justement ce qui lui a fait penser à la suie dégagée par ses bougies de Noël. En tant que chercheur en polymères à l'Institut Max Planck en Allemagne, elle savait que la suie était résistante à l'eau, mais ce qu'elle voulait savoir, c'était s'il était également résistant à l'huile. Donc, elle et ses collègues ont tenu une lame de verre sur une bougie et l'ont ensuite testée. Ce faisant, comme elle et son équipe le décrivent dans Science , ils ont constaté qu'après quelques ajustements, le résultat était un matériau répulsif vraiment remarquable.
Après avoir découvert que la suie qui apparaissait sur la lame de verre non seulement enduit le verre de noir, rendant impossible de voir à travers, ils ont également constaté qu'il n'était pas très stable non plus. L'eau s'est égouttée dessus a roulé tout de suite, mais emportait avec elle un peu de suie, ce qui signifierait une réapplication constante si vous essayez de l'utiliser comme répulsif. Pour contrer l'instabilité, ils enduisent leurs suies de silice à l'aide d'un procédé chimique à la vapeur. Puis, pour rendre le revêtement noir clair, l'ensemble de l'ouvrage a été calciné (chauffé pour provoquer une décomposition thermique). Le résultat était un revêtement omniphobe clair (repousse à la fois l'huile et l'eau) qui pourrait avoir de nombreuses utilisations dans les produits commerciaux.
Il s'avère que la suie est naturellement résistante à l'eau en raison de la façon dont ses particules de carbone s'alignent sur une surface, un peu comme un réseau de type fractal, où il n'y a tout simplement pas assez d'espace pour le passage de l'eau ou d'autres liquides. L'équipe a découvert que les liaisons étaient si fortes que le matériau conservait ses qualités répulsives même lorsqu'il était sablé ou maltraité d'une autre manière.
On ne sait pas encore si le revêtement sera effectivement un jour appliqué sur les lunettes, soulager à jamais les porteurs des caprices des empreintes digitales, mais les résultats jusqu'à présent semblent prometteurs pour le traitement de divers métaux ou verre afin de créer des surfaces antiadhésives à utiliser dans une variété d'applications industrielles.
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