(PhysOrg.com) -- Michael Tsapatsis et ses collègues de l'Université du Minnesota ont mis au point un moyen de surmonter le problème de regroupement qui se produit lors de la phase d'exfoliation lors de la production de zéolites, ce qui entraîne des structures déformées dans la charpente, ce qui conduit alors à des trous dans le matériau qui sont plus gros que les pores nécessaires pour capturer tout ce qui est filtré. L'équipe a publié ses résultats dans Science .

Les zéolithes sont des matériaux traditionnellement utilisés comme absorbants, mais peut également être utilisé comme tamis ou filtre pour séparer ou collecter les matériaux trouvés dans d'autres matériaux. Dans le cas de très petits matériaux, les scientifiques aimeraient créer de très petits tamis pour séparer les molécules les unes des autres. Malheureusement, jusqu'ici, leurs efforts pour créer des nanofeuillets de zéolite se sont avérés plutôt infructueux car les processus utilisés jusqu'à présent ont tendance à entraîner la création de trous dans la feuille qui sont trop grands pour capturer les molécules souhaitées.

L'approche jusqu'à présent consistait à fabriquer des zéolithes stratifiées en silicate et son autre composant, QIT-1, puis mélanger les deux en les fondant ensemble. Le résultat est un nanocomposite qui possède deux types uniques de nanofeuillets appelés MWW et MFI. C'est à ce stade que les choses tournent mal. Pour obtenir les zéolites, le polystyrène dans le mélange doit être retiré et les tentatives de le faire ont abouti à des feuilles pliées ou enroulées, qui ne fonctionnera pas car cela provoque un regroupement ou un regroupement qui entraîne le développement de trous qui ne sont pas de la taille souhaitée.

Tsapatsis et son équipe ont utilisé le premier procédé mais ont suivi une autre voie avec le second. Pour séparer le polystyrène, ils ont utilisé des ondes sonores dans le toluène liquide soluble dans l'eau et une centrifugeuse et se sont enroulés avec des nanofeuilles de type cristal floconneux qui ne sont pas seulement plates, mais ont juste la bonne quantité d'épaisseur.

Le produit résultant peut être utilisé pour séparer des molécules comme tamis ou comme barrière membranaire dans les applications de recherche et industrielles et Tsapatsis écrit qu'il pense que le même processus peut être utilisé pour créer d'autres types de zéolites, bien qu'il ne puisse pas dire avec certitude à quel point ils peuvent être efficaces. Comme toujours, il faudra faire d'autres recherches pour le savoir.

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