Bin Ding et son équipe de chercheurs de l'université Donghua, Shanghaï, Chine, ont mis au point une nouvelle méthode d'analyse du formaldéhyde à l'aide d'une technique d'électrofilage de filets. Le processus, décrites dans leur article publié dans la revue Société royale de chimie (RSC) consiste à faire tourner une membrane sur un cristal de quartz, ce qui donne un filet qui peut être utilisé pour détecter le formaldéhyde.

Parce que le formaldéhyde est utilisé dans de nombreuses applications de fabrication, à la fois comme moyen de traitement des polymères, et comme intermédiaire dans la fabrication de nombreux types d'agents de nettoyage, (ainsi qu'un ingrédient de procédé dans la fabrication de nombreux médicaments), un moyen de mesurer sa concentration est nécessaire pour garantir des conditions de travail sûres pour les personnes impliquées dans la fabrication de ces produits. Le formaldéhyde est considéré comme cancérigène à des niveaux de 60-80 ppb sur une demi-heure de temps, Malheureusement, les méthodes actuelles de mesure des niveaux de formaldéhyde nécessitent de longues périodes de temps pour obtenir des résultats, ne sont pas considérés comme suffisamment sensibles et coûtent généralement beaucoup d'argent à gagner ; contraintes qui ont probablement parfois, mettre les gens en danger.

Maintenant, Ding et son équipe ont trouvé un moyen de fabriquer un détecteur de formaldéhyde qui renvoie des résultats presque immédiatement, est beaucoup plus sensible que les méthodes actuelles, et peut être produit à un prix relativement bas. Le processus fonctionne en appliquant une membrane en polyamide (un polymère relié par des liaisons peptidiques) sur une microbalance à cristal de quartz (un appareil utilisé pour mesurer la masse par unité de surface d'un cristal de quartz) à l'aide d'une technique de filage spéciale. Le résultat est un revêtement en bande capable de piéger les particules de formaldéhyde, ce qui rend leur détection relativement facile.

La nappe est capable de piéger les particules de formaldéhyde en raison de la très petite taille des mailles de la nappe (nanofibres); dans l'étude, les tailles typiques étaient de 100 à 500 nm, mais l'équipe a réussi à en descendre jusqu'à 20 nm.

Une telle technologie doit être adaptable, l'équipe écrit, suggérant que de tels filets pourraient être utilisés dans des filtres très fins pour piéger toutes sortes de dangers aériens, y compris les micro-organismes. L'équipe prévoit de porter son attention sur une meilleure compréhension de la façon dont les toiles se forment comme elles le font pour voir comment d'autres capteurs ou filtres de ce type pourraient être créés.

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