Cancer de la tête et du cou, le sixième cancer le plus répandu dans le monde, est restée l'une des tumeurs malignes les plus difficiles à traiter, et même lorsque le traitement est réussi, les patients souffrent gravement des thérapies disponibles. Maintenant, des chercheurs de l'Université du Michigan ont développé une nanoparticule ciblant les tumeurs qui délivre de fortes doses d'agents anticancéreux directement aux tumeurs de la tête et du cou. Des tests sur des animaux ont montré que cette nouvelle formulation augmente la survie tout en provoquant moins d'effets secondaires.
Faire rapport de ses travaux dans le Journal de chirurgie buccale et maxillo-faciale , une équipe dirigée par James R. Baker, Jr., a créé une nanoparticule polymère sphérique connue sous le nom de dendrimère pour administrer le médicament méthotrexate aux tumeurs de la tête et du cou. Pour cibler la nanoparticule sur ces tumeurs, les chercheurs ont décoré la surface de la nanoparticule avec de l'acide folique. De nombreuses tumeurs, mais peu de cellules saines, produisent des quantités excessives d'un récepteur d'acide folique sur leurs surfaces. Le Dr Baker et ses collègues ont été les premiers à utiliser les dendrimères comme vecteurs ciblés d'administration de médicaments grâce au financement de l'Alliance for Nanotechnology in Cancer du National Cancer Institute.
Les chercheurs ont testé leur formulation à base de dendrimères dans trois groupes différents de souris. Le groupe témoin présentait des tumeurs provenant de tumeurs humaines de la tête et du cou qui ne produisaient pas le récepteur de l'acide folique. Les deux groupes expérimentaux avaient des tumeurs issues de tumeurs humaines de la tête et du cou qui exprimaient des niveaux modérés et élevés du récepteur de l'acide folique. Souris recevant l'équivalent de trois fois la dose normalement mortelle de méthotrexate, délivrée sur la nanoparticule de dendrimère n'a subi aucune perte de poids normalement associée au traitement par méthotrexate. Plus important, la thérapie délivrée par le dendrimère a produit des gains marqués dans la réponse thérapeutique même chez les souris dont les tumeurs ne produisaient que des niveaux modérés de récepteurs de l'acide folique.
Ce travail, qui est détaillé dans un article intitulé, "Chimiothérapie ciblée par les dendrimères dans un modèle animal pour le carcinome épidermoïde de la tête et du cou, " a été soutenu en partie par l'Alliance NCI pour la nanotechnologie dans le cancer, une initiative globale conçue pour accélérer l'application des nanotechnologies à la prévention, diagnostic, et le traitement du cancer.
