Alors que le rideau est sur le point de se lever sur une nouvelle ère très attendue de la « nanoagriculture » ​​- utiliser la nanotechnologie pour augmenter la productivité des plantes pour l'alimentation, carburant, et d'autres utilisations — les scientifiques signalent une énorme lacune dans les connaissances sur les effets des nanoparticules sur le maïs, tomates, riz et autres cultures vivrières. Leur article paraît dans ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire .

Jorge Gardea-Torresdey et ses collègues de l'Université du Texas à El Paso, co-investigateur pour le NSF/EPA University of California Center for Environmental Implications of Nanotechnology, noter que les nanoparticules, qui sont au 1/50, 000e la largeur d'un cheveu humain, sont utilisés dans des produits allant des médicaments aux cosmétiques. Les particules pourraient également se retrouver dans l'environnement, s'installer dans le sol, surtout comme engrais, des stimulateurs de croissance et d'autres produits nanoagricoles arrivent sur le marché. Certaines plantes peuvent absorber et accumuler des nanoparticules. Mais on ne sait pas si cela pose un problème pour les plantes ou pour les animaux (comme les humains) qui les mangent. Donc, les chercheurs ont trié la littérature scientifique à la recherche de preuves pour régler la question de la sécurité.

Dans l'article, les scientifiques ont analysé près de 100 articles scientifiques sur les effets de différents types de nanoparticules sur les plantes comestibles. Ils ont constaté que l'absorption et l'accumulation de nanoparticules varient, et ces facteurs dépendent largement du type de plante, de la taille et de la composition chimique des nanoparticules. "Cette revue de la littérature a confirmé que les connaissances sur la toxicité végétale des [nanomatériaux] sont au stade de fondation, " l'article indique, notant que le domaine émergent de la nanoécotoxicologie commence à s'attaquer à ce sujet.