(PhysOrg.com) -- La technologie utilisant des catalyseurs qui fabriquent de l'hydrogène à partir d'acide formique pourrait éventuellement remplacer les batteries au lithium et alimenter une multitude d'appareils mobiles.

Edman Tsang du Département de chimie de l'Université d'Oxford et ses collègues développent de nouveaux catalyseurs capables de produire de l'hydrogène à température ambiante sans avoir besoin de solvants ou d'additifs.

Leurs premiers résultats, rapporté dans un article récent de Nature Nanotechnologie , sont prometteurs et suggèrent qu'une pile à combustible à hydrogène dans votre poche n'est peut-être pas si loin.

La nouvelle approche consiste à placer une seule couche atomique d'atomes de palladium sur des nanoparticules d'argent. « Les effets structuraux et électroniques de l'argent sous-jacent améliorent considérablement les propriétés catalytiques du palladium, donnant une activité impressionnante pour la conversion de l'acide formique en hydrogène et en dioxyde de carbone à température ambiante, ’ Edman nous a dit.

Il explique que le stockage et la manipulation de liquides organiques, comme l'acide formique, est beaucoup plus facile et plus sûr que de stocker de l'hydrogène. Les catalyseurs permettraient de produire de l'hydrogène à partir de combustible liquide stocké dans une cartouche jetable ou recyclée, créer des piles à combustible miniatures pour tout alimenter, des téléphones mobiles aux ordinateurs portables.

Un autre avantage de la nouvelle technologie est que le flux gazeux généré par la réaction est principalement composé d'hydrogène et de dioxyde de carbone, mais pratiquement exempt de monoxyde de carbone empoisonnant le catalyseur; supprimant le besoin de processus de nettoyage et prolongeant la durée de vie des piles à combustible.

Les chimistes ont travaillé en étroite collaboration avec George Smith, Paul Bagot et ses collègues du Département des matériaux de l'Université d'Oxford pour caractériser les catalyseurs à l'aide de la tomographie par sonde atomique. La technologie sous-jacente fait l'objet d'une récente demande de brevet Isis Innovation.

« Il y a beaucoup d'obstacles avant de pouvoir obtenir un vrai appareil, mais nous étudions la possibilité d'utiliser cette nouvelle technologie pour remplacer la technologie des batteries au lithium par une alternative qui a une durée de vie plus longue et a moins d'impact sur l'environnement, ' explique Edman.