La nanotechnologie offre une gamme d'avantages par rapport aux matériaux traditionnels et permet le développement d'applications et de produits innovants. Cependant, il y a souvent des inquiétudes concernant les aspects de sécurité et dans quelle mesure ceux-ci ont été étudiés. Des mesures de haute qualité sont la base d'évaluations de sécurité fiables, l'amélioration des processus, le contrôle qualité et le développement de nouvelles applications nanotechnologiques.
Jusqu'à maintenant, cependant, aucun référentiel certifié incorporant des nanoparticules industrielles n'était disponible. Certains matériaux synthétiques étaient disponibles, mais ils n'étaient pas entièrement représentatifs des mesures "réelles".
Pour cette raison, l'Institut des matériaux et mesures de référence du JRC (IRMM) a produit le premier matériau de référence certifié au monde basé sur le monde réel, nanoparticules d'origine industrielle. Le matériau (ERM-FD100) est constitué de nanoparticules de silice d'un diamètre nominal de 20 nanomètres (nm). Les nanoparticules de silice sont parmi les nanoparticules les plus utilisées actuellement dans des produits tels que le polish, blanchissants et dispersants.
Ce matériau constitue la base d'évaluations fiables des dangers et permet de vérifier que les nanomatériaux sont conformes à la définition internationalement acceptée, conformément à la spécification technique ISO (Organisation internationale de normalisation) correspondante. Il permettra aux producteurs de nanoparticules de suivre la qualité de la production dans le temps par rapport à un point de référence stable, et d'évaluer l'impact des améliorations des processus. Par ailleurs, le matériau de référence certifié contribuera à établir la confiance du marché, démontrer que les produits en nanomatériaux répondent aux spécifications techniques des clients.
La sortie de ce matériau de référence certifié conclut plusieurs années de développement de produits, dans laquelle l'homogénéité et la stabilité du matériau ont été évaluées. La taille des particules a été mesurée en collaboration avec 33 laboratoires de 11 pays différents en Europe, Amérique et Asie, rassemblant ainsi des connaissances d'experts du monde entier. Le matériau a été évalué par différentes techniques de mesure et permet aux producteurs de nanoparticules (indépendamment de leur utilisation finale) de tester la taille de leurs particules, y compris la variabilité d'un lot à l'autre et déterminer si les particules répondent ou non aux spécifications de production prévues.
À propos de la comparabilité ou des mesures
Les mesures analytiques sont à la base de nombreuses décisions, non seulement au sens juridique, mais aussi dans l'industrie. Les clients définissent des spécifications techniques et les fournisseurs s'engagent à respecter ces spécifications. Avec l'augmentation du commerce international, ces mesures sont généralement effectuées par différents laboratoires :le fournisseur teste les échantillons avant expédition et le destinataire les teste pour acceptation. Il est crucial que ces deux mesures soient comparables, c'est-à-dire que les laboratoires obtiennent le même résultat pour leur analyse. Autrement, des différends commerciaux inutiles surviennent ou les clients refusent d'acheter auprès de fournisseurs inconnus et exigent des procédures de test coûteuses.
Il en va de même dans le domaine juridique. Les entreprises doivent s'assurer que les résultats des laboratoires de contrôle officiels sont comparables à leurs propres résultats. Ce n'est qu'alors qu'ils peuvent être sûrs que le respect des limites légales indiquées par leurs propres mesures signifie également le respect pour le laboratoire de contrôle officiel. Par conséquent, la comparabilité des mesures est une condition préalable à l'application sans équivoque de la loi pour toutes les décisions fondées sur des mesures.
Il y a, cependant, un troisième aspect de comparabilité des résultats :ils doivent être comparables non seulement entre différents laboratoires, mais aussi comparable dans le temps pour un laboratoire. Seulement si un laboratoire est sûr que la mesure qu'il effectue aujourd'hui est la même qu'il y a deux ans, peut-il prendre des décisions éclairées. L'amélioration des processus repose sur de telles comparaisons. La comparabilité des mesures est donc un préalable à l'innovation, l'amélioration des processus et le contrôle de la qualité industrielle.
À propos des matériaux de référence
Il existe d'innombrables exemples dans lesquels des mesures précises sont cruciales, tels que les analyses de sang à l'hôpital, mesurer la taille des nanoparticules ou vérifier la présence d'organismes génétiquement modifiés dans les envois de denrées alimentaires, et ils ont tous un impact direct sur la vie quotidienne des citoyens.
Les matériaux de référence jouent un rôle crucial dans les coulisses, permettant aux laboratoires d'analyse du monde entier d'effectuer des tests de manière comparable et harmonisée. Ils sont utilisés par les laboratoires pour étalonner leurs instruments, développer des méthodes d'essai fiables et effectuer leurs contrôles de qualité réguliers.
