Les écrans tactiles sont là, bien que la technologie ait toujours son prix. Les petits écrans contiennent des éléments rares et coûteux. C'est la raison pour laquelle les chercheurs de Fraunhofer proposent un présentoir alternatif composé de matières premières renouvelables à bas prix disponibles dans le monde entier. Les chercheurs présentent des écrans tactiles contenant des nanotubes de carbone au salon nano tech 2011 à Tokyo du 16 au 18 février.
Il suffit de le toucher légèrement du bout des doigts. Vous pouvez écrire sans effort, naviguer, ouvrir des fenêtres de menu ou faire pivoter des images sur des écrans tactiles. En quelques fractions de seconde, votre toucher est traduit en commandes de contrôle qu'un ordinateur comprend. A première vue, cette technologie confine au miraculeux, mais dans la vraie vie, ce mystère n'est qu'une électrode ultra-fine sous la surface de verre de l'écran en oxyde d'indium-étain, ITO. Ce matériau est tout simplement idéal pour une utilisation dans les écrans tactiles car il est excellent pour conduire de légers courants et laisse passer les couleurs de l'écran sans entrave. Mais, il y a un petit problème :il y a très peu de gisements d'indium partout dans le monde. À long terme, les fabricants de gadgets électroniques craignent de dépendre des prix fixés par les fournisseurs. C'est la raison pour laquelle l'indium fait partie de ce que les gens appellent des « métaux stratégiques ».
Par conséquent, l'industrie privée est très intéressée par des alternatives à l'ITO qui sont tout aussi efficaces. Les chercheurs de Fraunhofer ont réussi à proposer un nouveau matériau pour électrodes qui soit du même niveau que l'ITO et en plus beaucoup moins cher. Ses principaux composants sont des nanotubes de carbone et des polymères à faible coût. Cette nouvelle feuille d'électrode est composée de deux couches. L'un est le transporteur, une feuille mince en polyéthylène téréphtalate PET bon marché utilisée pour la fabrication de bouteilles en plastique. Ensuite, un mélange de nanotubes de carbone et de polymères électriquement conducteurs est ajouté qui est appliqué au PET sous forme de solution et forme un film mince lorsqu'il sèche.
Par rapport à l'ITO, ces combinaisons de plastiques n'ont pas été particulièrement durables en raison de l'humidité, la pression ou la lumière UV mettent les polymères à rude épreuve. Les couches sont devenues cassantes et se sont décomposées. Seuls les nanotubes de carbone les ont rendus stables. Les nanotubes de carbone durcissent sur le PET pour créer un réseau où les polymères électriquement conducteurs peuvent être solidement ancrés. Cela signifie que cette couche est durable à long terme. Ivica Kolaric, chef de projet du Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation IPA, concède que « la résistance électrique de notre couche est un peu supérieure à celle de l'ITO, mais c'est assez facilement pour une application dans les systèmes électriques. » Ses mérites sont imbattables :le carbone n'est pas seulement bon marché et disponible partout dans le monde. C'est aussi une ressource renouvelable que l'on peut obtenir à partir de matière organique comme le bois. ses collègues présenteront leur écran tactile carbone au salon nanotech 2011. Depuis 2003, les chercheurs de Fraunhofer présentent leurs développements lors du salon annuel.
Il existe toute une série d'implémentations pour la nouvelle technologie. Cette feuille est flexible et peut être utilisée de différentes manières. Kolaric résume en disant "nous pourrions même en faire des feuilles photovoltaïques pour recouvrir les toits ondulés ou d'autres structures inégales". Le chercheur a déjà mis en place une production pilote où la feuille peut être améliorée pour un large éventail d'applications.
