Les scientifiques ont conçu et construit un conteneur qui ne contient qu'une seule molécule d'eau. Le récipient se compose d'une cage de fullerène et d'un fragment de phosphate qui agit comme le « bouchon » pour garder l'eau à l'intérieur.

Les chercheurs, Qianyan Zhang, et al., des instituts de Pékin et d'Allemagne, ont publié leur étude sur la minuscule cage de fullerène dans un récent numéro de Angewandte Chemie . Alors que des recherches antérieures ont montré que des cages de fullerène peuvent être utilisées pour entourer des molécules, ici, les chimistes ont également conçu un moyen de fermer (et de rouvrir) la cage pour laisser entrer et sortir une molécule d'eau.

L'une des clés était de faire en sorte que le capuchon ait la taille exacte pour permettre à une seule molécule d'eau de passer à travers, et en modifiant la forme classique du carbone 60 du fullerène en conséquence. En raison de ses propriétés chimiques, le fragment phosphate utilisé pour le capuchon peut être facilement retiré et refixé au bord d'un orifice dans la cage de fullerène, et peut suffisamment enfermer une seule molécule d'eau à l'intérieur.

Le minuscule conteneur pourrait avoir des applications dans le transport de petites molécules ou d'atomes radioactifs à des fins médicales et autres.

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