Les nanotubes de carbone - ces minuscules particules prêtes à révolutionner l'électronique, Médicament, et d'autres domaines - sont beaucoup plus importants dans le département de la force que personne ne l'aurait jamais pensé, les scientifiques rapportent.

De nouvelles études sur la résistance de ces cylindres de carbone submicroscopiques indiquent que sur une base once pour once, ils sont au moins 117 fois plus résistants que l'acier et 30 fois plus résistants que le Kevlar, le matériau utilisé dans les gilets pare-balles et autres produits. Les résultats, qui pourrait étendre les applications commerciales et industrielles des matériaux nanotubes, apparaissent dans le journal mensuel ACS Nano .

Stephen Cronin et ses collègues soulignent que les nanotubes - à peine 1/50, 000e de la largeur d'un cheveu humain - sont réputés pour leur résistance exceptionnelle, conductivité électrique élevée, et d'autres propriétés. Les nanotubes peuvent s'étirer considérablement comme le caramel avant de se briser. Cela les rend idéales pour une variété d'applications futuristes, même, si jamais la science-fiction devenait réalité, comme des câbles dans des "ascenseurs spatiaux" qui soulèvent des objets de la surface de la Terre en orbite.

Pour lever les incertitudes sur la résistance réelle des nanotubes, les scientifiques ont appliqué une tension immense à des nanotubes de carbone individuels de différentes longueurs et largeurs. Ils ont découvert que les nanotubes pouvaient être étirés jusqu'à 14% de leur longueur normale sans se casser, ou plus de deux fois celui des rapports précédents par d'autres. La découverte établit « une nouvelle limite inférieure pour la résistance ultime des nanotubes de carbone, ", note l'article.