Un facteur de complication majeur dans le traitement du cancer de l'ovaire est que les cellules malignes sont souvent excrétées dans la cavité abdominale de la patiente. Ces cellules peuvent ensuite se propager à d'autres tissus, ensemencer de nouvelles tumeurs qui rendent difficile un traitement efficace. Pour surmonter ce problème, des chercheurs du Georgia Institute of Technology ont créé des nanoparticules magnétiques capables de se lier de manière sélective aux cellules tumorales ovariennes et de les éliminer du liquide de la cavité abdominale. John F. McDonald a dirigé l'équipe de recherche qui a rendu compte de ses travaux dans la revue Nanomédecine .

Des recherches menées par d'autres chercheurs ont identifié une protéine connue sous le nom d'EphA2 en tant que marqueur hautement sélectif des cellules cancéreuses de l'ovaire flottant librement. Le Dr McDonald et ses collaborateurs ont recouvert des nanoparticules magnétiques d'oxyde de cobalt-fer avec une imitation moléculaire du ligand naturel de cette protéine, une molécule connue sous le nom d'éphrine-A1, servir de piège aux cellules cancéreuses de l'ovaire flottant dans le liquide ascitique, le liquide trouvé dans la cavité intestinale. L'idée derrière cette approche est que les nanoparticules pourraient être ajoutées au fluide d'ascite puis piégées avec un aimant, éliminer toutes les cellules cancéreuses de l'ovaire qui s'étaient liées à l'imitation éprhin-A1.

Ils ont d'abord testé leurs nanoparticules en utilisant le liquide d'ascite de souris atteintes de tumeurs ovariennes humaines et ont découvert qu'elles pouvaient piéger les cellules tumorales flottantes en utilisant la séparation magnétique. Ils ont ensuite répété cette expérience en utilisant du liquide d'ascite obtenu de quatre femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire, et ont de nouveau montré qu'ils pouvaient éliminer toutes les cellules EphA2 positives des échantillons de liquide intestinal. Les chercheurs suggèrent que ces nanoparticules pourraient être utilisées dans un système qui élimine le liquide ascitique de la cavité intestinale, en utilisant une méthode relativement non invasive proche de la dialyse, en conjonction avec le traitement standard du cancer de l'ovaire.

Ce travail est détaillé dans un article intitulé, « Élimination sélective des cellules cancéreuses de l'ovaire du liquide ascitique humain à l'aide de nanoparticules magnétiques. » Un résumé de cet article est disponible sur le site Web de la revue.