Des nanotechnologues néerlandais de l'institut de recherche MESA+ de l'Université de Twente ont découvert que le système de photosynthèse des bactéries peut être utilisé pour transporter la lumière sur des distances relativement longues. Ils ont développé un type de "fibre de verre moléculaire", mille fois plus fin qu'un cheveu humain. Les résultats de leurs recherches sont publiés dans l'édition d'avril de la principale revue Lettres nano .
Toutes les plantes et certaines bactéries utilisent la photosynthèse pour stocker l'énergie du soleil. Des chercheurs de l'Institut de nanotechnologie MESA+ de l'Université de Twente ont maintenant découvert comment des parties du système de photosynthèse des bactéries peuvent être utilisées pour transporter la lumière. Dans leurs expériences, les chercheurs ont utilisé des protéines isolées du complexe de récolte de lumière (LHC). Ces protéines transportent la lumière du soleil dans les cellules des plantes et des bactéries jusqu'à un endroit de la cellule où l'énergie solaire est stockée. Les chercheurs ont construit un type de « fibre de verre moléculaire » à partir des protéines du LHC qui est mille fois plus fine qu'un cheveu humain.
Dans l'expérience, les chercheurs ont fixé les protéines sur un fond fixe. Ils les ont placés en ligne, et de cette façon formé un fil. Ils ont ensuite projeté une lumière laser sur un point du fil, et observé où la lumière est allée. La lignée avec les protéines du LHC n'a pas seulement transporté la lumière, mais l'a transporté sur des distances beaucoup plus longues que ce que les chercheurs avaient initialement prévu. Des distances d'environ 50 nanomètres sont normalement comblées dans les bactéries à partir desquelles les protéines du LHC ont été isolées. Dans les expériences des chercheurs, la lumière a couvert des distances au moins trente fois plus grandes.
Selon Cees Otto, l'un des chercheurs impliqués, nous pouvons apprendre beaucoup de la nature dans des expériences comme celle-ci. « Les protéines du LHC sont les éléments constitutifs que la nature nous donne, et en utilisant alors nous pouvons en apprendre davantage sur les processus naturels tels que le transport de la lumière dans la photosynthèse. Quand on comprend comment fonctionne la nature, on peut alors l'imiter. Avec le temps, nous pourrons utiliser ce principe dans, par exemple, panneaux solaires."
