(PhysOrg.com) -- Les chercheurs savent depuis longtemps que certains peptides sont capables de tuer les cellules en s'insérant dans les membranes cellulaires et en perturbant la structure et la fonction normales des membranes. Maintenant, des chercheurs de l'Université Northwestern ont appris comment administrer ces peptides cytotoxiques aux cellules tumorales à l'aide de nanofibres auto-assemblantes qui peuvent se glisser dans les cellules cancéreuses et permettre aux peptides toxiques de faire leur travail depuis l'intérieur de la cellule.

L'équipe de recherche, dirigé par Samuel Stupp et Vincent Cryns, a publié ses travaux dans la revue Cancer Research. Le Dr Stupp est membre du Centre de diagnostic et de thérapie du cancer des nanomatériaux, un National Cancer Institute Center for Cancer Nanotechnology Excellence.

Pour créer leurs nanofibres, les chercheurs ont d'abord synthétisé des molécules appelées amphiphiles peptidiques. Ces molécules se replient dans des structures en forme de feuille qui ont une recherche d'eau, ou hydrophile, côté et un évitant l'eau, ou côté hydrophobe. Lorsqu'il est mélangé en solution, ce peptide s'auto-assemble en long, fibres nanométriques. Lorsque le peptide cytotoxique a été attaché à une extrémité des amphiphiles peptidiques, il a fini par décorer la surface de la fibre.

Lorsqu'il est ajouté aux cellules cancéreuses du sein, cette construction est facilement entrée dans les cellules, alors que le peptide cytotoxique seul ne l'a pas fait. Les nanostructures ont également induit la mort des cellules cancéreuses du sein, alors que le peptide cytotoxique seul ne l'a pas fait. Une découverte surprenante était que les nanostructures déclenchaient la mort cellulaire plus efficacement dans les cellules tumorales du sein que lorsqu'elles étaient ajoutées à des cellules mammaires normales, suggérant que les fibres elles-mêmes peuvent avoir une certaine sélectivité pour les cellules tumorales.

Ce travail, qui est détaillé dans un article intitulé, "Induction de la mort des cellules cancéreuses par l'auto-assemblage de nanostructures incorporant un peptide cytotoxique, " a été soutenu en partie par l'Alliance NCI pour la nanotechnologie dans le cancer, une initiative globale conçue pour accélérer l'application des nanotechnologies à la prévention, diagnostic, et le traitement du cancer.

Un résumé de cet article est disponible sur le site Web de la revue.