Une équipe de chercheurs du Département de chimie de McGill dirigée par le Dr Hanadi Sleiman a réalisé une percée majeure dans le développement de nanotubes - de minuscules « balles magiques » qui pourraient un jour administrer des médicaments à des cellules malades spécifiques. Sleiman explique que la recherche consiste à sortir l'ADN de son contexte biologique. Alors plutôt que d'être utilisé comme code génétique de la vie, il devient une sorte de bloc de construction pour de minuscules objets à l'échelle nanométrique.

En utilisant cette méthode, l'équipe a créé les premiers exemples de nanotubes d'ADN qui encapsulent et chargent une cargaison, puis le libérer rapidement et complètement lorsqu'un brin d'ADN externe spécifique est ajouté. L'une de ces structures d'ADN n'a que quelques nanomètres de large mais peut être extrêmement longue, à peu près 20, 000 nanomètres.

Jusqu'à maintenant, Les nanotubes d'ADN ne pouvaient être construits qu'en roulant une feuille d'ADN bidimensionnelle dans un cylindre. La méthode de Sleiman permet de former des nanotubes de n'importe quelle forme et ils peuvent être soit fermés pour contenir les matériaux, soit poreux pour les libérer. Des matériaux tels que des médicaments pourraient alors être libérés lorsqu'une molécule particulière est présente.