(PhysOrg.com) -- Alors que l'industrie mondiale de la nanotechnologie continue de produire des produits de consommation de pointe, la communauté scientifique laisse derrière elle une partie clé du public américain en partageant les connaissances de ce nouveau domaine scientifique, selon une nouvelle étude de l'Université du Wisconsin-Madison et de l'Arizona State University.

La nanotechnologie consiste à contrôler la matière d'une taille atomique et moléculaire pour développer des dispositifs d'une échelle incroyablement petite, généralement 100 nanomètres ou moins - assez petit pour passer à travers un masque chirurgical. La technologie s'est étendue pour offrir plus d'un millier de produits de consommation provenant de plus de 24 pays, y compris les États-Unis, Chine, Canada et Allemagne. Les matériaux à l'échelle nanométrique font maintenant partie de l'électronique courante comme les iPods, ainsi que des cosmétiques, produits automobiles et médicaux.

Comme indiqué dans le numéro de janvier de Le scientifique , les chercheurs ont découvert des écarts croissants dans les connaissances en nanotechnologie depuis 2004 entre les citoyens les moins instruits et les plus instruits. Les Américains ayant au moins un diplôme universitaire ont montré une meilleure compréhension de la nouvelle technologie, alors que les connaissances sur les nanotechnologies ont diminué au fil du temps pour ceux dont le niveau d'éducation est inférieur au diplôme d'études secondaires, selon l'étude.

"Malheureusement, les personnes ayant peu ou pas d'éducation formelle - celles qui ont le plus besoin de sensibilisation - ne reçoivent pas autant d'informations sur cette question, qui deviendra probablement encore plus difficile à comprendre avec le temps, " dit Elizabeth Corley, Professeur Lincoln de politique publique, Éthique et technologies émergentes à la School of Public Affairs de l'Arizona State University et co-auteur de l'étude.

Des personnes bien éduquées qui sont déjà « riches en informations » apprennent la nanotechnologie grâce aux efforts de sensibilisation traditionnels tels que les musées, dit Corley.

Combler ces lacunes d'information parmi le public « est une nécessité, surtout à la lumière d'un budget américain prévu pour 2009 qui a réduit les dépenses pour les « dimensions éducatives et sociales » de la nanotechnologie à 33,5 millions de dollars contre 39,2 millions de dollars en 2007, " précise l'article.

« Il y a une réelle urgence à trouver des moyens de communiquer efficacement avec tous les groupes de la société, " dit Dietram Scheufele, John E. Ross Professeur au College of Agricultural and Life Sciences de l'UW-Madison et co-auteur de l'étude. « À moins que nous ne trouvions des moyens de combler ces lacunes d'apprentissage, nous allons créer deux classes de citoyens :ceux qui sont capables de faire des choix de consommation et de politique éclairés sur ces nouvelles technologies, et ceux qui ne le peuvent tout simplement pas."

Mais il y a une doublure en argent. L'étude a également révélé qu'Internet est l'une des méthodes les plus efficaces pour combler les lacunes et informer les moins instruits sur les nanotechnologies.

« Les médias en ligne et sociaux sont parmi les outils les plus prometteurs pour nous assurer que nous atteignons tous les membres du public avec des informations sur la science et la technologie, " dit Scheufele, "et des outils comme Digg, Twitter, ou Facebook ne deviendra que plus important sur la route."

Corley et Scheufele ont analysé les données d'enquêtes nationales menées au cours des cinq dernières années. L'étude a été financée par le Center for Nanotechnology in Society de l'ASU.