1. Les planètes:
C'est la définition la plus évidente - où les planètes orbitent le soleil. Pluton, au bord des planètes classiques, est à environ 3,7 milliards de miles (6 milliards de kilomètres) du Soleil.
2. La ceinture de Kuiper:
Au-delà de Pluton, se trouve une région de corps glacés appelée la ceinture de Kuiper. Cette ceinture s'étend d'environ 30 à 55 unités astronomiques (AU) du Soleil. (Un UA est la distance moyenne entre la Terre et le Soleil.)
3. Le nuage d'Oort:
Au-delà de la ceinture de Kuiper, nous avons le nuage d'Oort Theorisé, une vaste sphère d'objets glacés considérés comme la source de nombreuses comètes. On estime qu'il commence à environ 10 000 UA du soleil et s'étend à 100 000 UA, mais il est extrêmement faible et n'a pas été directement observé.
4. L'héliosphère:
C'est la région où le vent solaire (flux de particules chargées du soleil) domine le milieu interstellaire. Il a la forme d'une bulle, et sa frontière est appelée héliopause. Cette frontière est estimée à environ 123 UA du soleil.
5. Influence gravitationnelle:
En fin de compte, l'influence gravitationnelle du soleil s'étend bien au-delà de l'héliopause. Techniquement, tout objet dans sa traction gravitationnelle est toujours considéré comme une partie du système solaire. Cependant, cette «influence» s'affaiblit considérablement avec la distance, ce qui rend difficile de déterminer une fin définie.
Donc, c'est un peu une question philosophique! Nous pouvons considérer la zone planétaire, la ceinture de Kuiper, l'héliopause ou l'influence gravitationnelle globale du soleil lors de la définition de la fin de notre système solaire.
