Ceci est déterminé à travers diverses méthodes, notamment:
* datation radiométrique des météorites: Ce sont des restes du système solaire précoce et fournissent une mesure directe de son âge.
* datation d'échantillons lunaires: L'étude des rochers de la lune, qui est considérée comme étant à peu près au même âge que la Terre, nous donne plus d'informations.
* datation des plus anciennes roches de la Terre: Alors que la croûte terrestre est constamment recyclée, certaines roches très anciennes peuvent être trouvées dans les continents les plus anciens.
On pense que le processus de formation lui-même a pris des millions d'années, en commençant par un nuage de gaz et de poussière qui s'est effondré sous sa propre gravité.
