L'invention des panneaux solaires ne peut pas être épinglée à une seule date ou inventeur. C'était un processus progressif avec des développements clés dans le temps:

* 1839: Physicien français Alexandre Edmond Becquerel observé l'effet photovoltaïque , le fondement des cellules solaires. Il a remarqué que la lumière brillante sur certains matériaux avait créé un courant électrique.

* 1883: Charles Fritts Créé la première cellule solaire pratique, en utilisant du sélénium. Il avait une très faible efficacité, mais il a démontré le potentiel.

* 1954: Bell Laboratories Créé la première cellule solaire de silicium pratique, qui était beaucoup plus efficace que les conceptions précédentes. Ce fut une percée majeure qui a ouvert la voie à la technologie solaire moderne.

Ainsi, alors que l'effet photovoltaïque a été découvert en 1839 , la première cellules solaires pratiques ont été créés dans 1883 . L'invention de la cellule solaire en silicium en 1954 est considéré comme une étape importante dans le développement de la technologie solaire.