Les navettes spatiales n'entrent pas dans l'espace; ils restent sur l'orbite terrestre. Pour atteindre l'orbite, une fusée doit atteindre une vitesse d'environ 17 500 miles par heure (28 000 km/h). C'est ce qu'on appelle la vitesse orbitale. Une fois qu’une fusée atteint la vitesse orbitale, elle continuera à orbiter autour de la Terre tant qu’elle aura une vitesse suffisante.