1. Détection de vie :
- Europe est-elle habitable ? Son océan souterrain possède-t-il des conditions propices à la vie microbienne ? Quelles sont les compositions chimiques et les sources d’énergie qui pourraient soutenir la vie ?
2. Exploration océanique :
- Quelle est l'épaisseur de la coquille glacée d'Europe et comment interagit-elle avec l'océan liquide en dessous ? Quelle est la température, la salinité et la composition chimique de l’océan ?
3. Structure interne :
- Quelle est la structure interne d'Europa ? Existe-t-il des traces d’un noyau rocheux et si oui, quelle est sa composition ? Comment la chaleur interne générée stimule-t-elle les processus géologiques ?
4. Geysers et panaches :
- Europe possède-t-elle des geysers ou des panaches actifs qui font jaillir des matières de son océan souterrain vers la surface ? L'observation et l'analyse de ces caractéristiques pourraient fournir un accès direct à la composition de l'océan.
5. Activité tectonique :
- Dans quelle mesure la surface d'Europe est-elle active tectoniquement ? Y a-t-il des signes de déformations de surface, de fissures ou de crêtes récentes ou en cours qui pourraient indiquer des processus géologiques ?
6. Propriétés de la croûte de glace :
- Quelle est la composition et la structure de la croûte glacée d'Europe ? Contient-il des inclusions de poches saumâtres ou des poches d’eau liquide ? Comment la glace interagit-elle avec l’océan sous-jacent ?
7. Caractéristiques de surface :
- Quelle est l'origine des caractéristiques de la surface d'Europe, telles que les terrains chaotiques, les crêtes et les dômes ? Ces caractéristiques sont-elles liées à des processus tectoniques ou à une activité cryovolcanique ?
8. Champ magnétique :
- Europe possède-t-elle un champ magnétique intrinsèque ? Si oui, comment interagit-il avec le puissant champ magnétique de Jupiter et comment affecte-t-il le comportement de l'océan ?
9. Interaction avec Jupiter :
- Comment la proximité d'Europe avec Jupiter influence-t-elle ses processus intérieurs et ses caractéristiques de surface ? Le remorqueur gravitationnel de Jupiter provoque-t-il un réchauffement des marées ou d'autres effets qui façonnent la dynamique intérieure d'Europe ?
10. Rechercher la vie :
- Si les preuves suggèrent qu'Europe possède un océan habitable, la question ultime est de savoir si la vie existe en son sein. Les astrobiologistes rechercheraient des marqueurs de l'activité biologique et emploieraient des instruments avancés pour analyser des échantillons de l'océan ou de la surface.
Explorer Europe et répondre à ces questions contribuerait de manière significative à notre compréhension de l’habitabilité planétaire, des mondes océaniques et du potentiel de vie extraterrestre au-delà de la Terre.
