Protection contre les radiations : Europe est exposée au rayonnement intense du puissant champ magnétique de Jupiter. Le vaisseau spatial sera équipé d’épaisses couches de protection contre les rayonnements, constituées de matériaux comme l’aluminium, le polyéthylène et l’eau, pour protéger les appareils électroniques et les instruments sensibles contre les dommages.
Gestion thermique : Les températures près de Jupiter peuvent atteindre des niveaux extrêmement bas, tombant en dessous de -200 degrés Fahrenheit (-130 degrés Celsius). Le vaisseau spatial utilisera divers systèmes de contrôle thermique, notamment des radiateurs, des isolants et des couvertures thermiques, pour maintenir des températures optimales pour ses composants.
Production d'électricité : Le vaisseau spatial dépendra de l’énergie solaire pendant son voyage vers Jupiter. Cependant, à mesure qu’on s’approche d’Europe, la lumière du soleil devient nettement plus faible. Pour compenser cela, le vaisseau spatial transportera un générateur thermoélectrique à radio-isotopes (RTG), qui convertit la chaleur issue de la désintégration du plutonium radioactif en électricité.
Propulsion et navigation : Le vaisseau spatial utilisera une combinaison de propulsion chimique et d’assistance gravitationnelle provenant de planètes et de lunes le long de sa trajectoire pour atteindre Jupiter. Il utilisera également des systèmes de navigation sophistiqués, notamment des suiveurs d'étoiles et des radiotélescopes, pour déterminer avec précision sa position et sa trajectoire.
Redondance et tolérance aux pannes : Pour améliorer la fiabilité du vaisseau spatial, les systèmes critiques disposeront de sauvegardes redondantes. Les systèmes de détection et d'isolation des pannes surveilleront en permanence l'état du vaisseau spatial, permettant ainsi de répondre rapidement à tout problème potentiel.
Systèmes de communication : Le vaisseau spatial maintiendra la communication avec la Terre à l’aide d’antennes à gain élevé et d’émetteurs puissants. En raison de la grande distance qui les sépare de la Terre, les communications seront soumises à des retards importants, nécessitant une planification et une coordination minutieuses.
Assemblage, tests et validation : Avant le lancement, le vaisseau spatial sera soumis à des procédures rigoureuses d'assemblage, de test et de validation pour garantir qu'il répond à toutes les exigences de sa mission difficile.
Malgré ces efforts, le voyage vers Europe reste périlleux et le vaisseau spatial pourrait rencontrer des défis imprévus. Cependant, la NASA et son équipe d’experts ont soigneusement conçu l’Europa Clipper pour maximiser ses chances de succès et explorer cette intrigante lune jovienne.
