Les tornades peuvent se déplacer dans diverses directions et ne se limitent pas à se déplacer d’ouest en est. S'il est vrai que les vents dominants dans l'hémisphère nord ont tendance à déplacer les systèmes météorologiques d'ouest en est, les tornades peuvent avoir une grande amplitude de mouvement. Ils peuvent se déplacer dans n’importe quelle direction, y compris du nord, du sud ou même d’est en ouest, en fonction des conditions atmosphériques locales et de la configuration synoptique globale.

Les tornades sont généralement associées aux orages supercellulaires, qui sont généralement générés par des systèmes météorologiques à plus grande échelle tels que des fronts froids ou des lignes de grains. La direction de ces systèmes, et donc la direction des tornades qu’ils produisent, peuvent varier considérablement en fonction du lieu et de la période de l’année.