Voici comment son travail a contribué à la compréhension des atomes:
* Mouvement brownien: En 1905, Einstein a publié un article expliquant le mouvement brownien, le mouvement apparemment aléatoire des particules en suspension dans un fluide. Il a montré que ce mouvement pouvait s'expliquer par le bombardement constant des particules par des atomes invisibles. Cela a fourni de fortes preuves indirectes de l'existence d'atomes et un moyen d'estimer leur taille.
* Effet photoélectrique: En 1905, Einstein a également expliqué l'effet photoélectrique, où la lumière peut éliminer les électrons d'une surface métallique. Il a proposé que la lumière soit composée de minuscules paquets d'énergie appelés photons, et que l'énergie de chaque photon est proportionnelle à sa fréquence. Cela a conduit au développement de la mécanique quantique, qui a été essentielle pour comprendre l'atome.
La preuve définitive des atomes provenait de diverses expériences, notamment:
* Observations de Robert Brown des grains de pollen: Brown a observé le mouvement aléatoire des grains de pollen dans l'eau au début du XIXe siècle, mais ce n'est que lorsque Einstein a expliqué que le lien avec le mouvement atomique est devenu clair.
* Expériences de Jean Perrin: Perrin a mené des expériences sur le mouvement brownien des particules en suspension dans un liquide, ce qui a renforcé la connexion à la théorie atomique et a permis le calcul du nombre d'Avogadro.
* diffraction des rayons X: Au début du 20e siècle, des expériences utilisant des rayons X ont montré que les cristaux ont une structure régulière et répétitive, fournissant des preuves supplémentaires de la disposition atomique de la matière.
Ainsi, alors qu'Einstein n'a pas prouvé personnellement l'existence des atomes, son travail a joué un rôle crucial dans la solidification de la théorie atomique et ouvrant la voie au développement de la physique moderne.
