1. Gravité: Cette force tire vers le bas sur la croûte et le manteau de la Terre, essayant de comprimer et d'aplatir la terre.

2. Fondage: Cette force pousse vers le haut sur la croûte terrestre, causée par la croûte moins dense flottant sur le manteau plus dense.

Imaginez un bloc de bois flottant dans l'eau. Le bois coule jusqu'à ce qu'il déplace une quantité d'eau égale à son propre poids. Ceci est analogue à la croûte terrestre flottant sur le manteau. La croûte coulera jusqu'à ce qu'elle déplace une quantité de manteau égal à son propre poids.

Le principe de l'isostasie indique que la croûte terrestre est dans un état d'équilibre hydrostatique, où la force de gravité vers le bas est équilibrée par la force ascendante de flottabilité. Cet équilibre est dynamique, ce qui signifie que la croûte peut ajuster son élévation en réponse à des changements dans sa masse, comme l'accumulation de calottes glaciaires ou l'érosion des montagnes.