Bien que la loi de la gravitation universelle d'Isaac Newton soit une description très précise de la gravité pour la plupart des situations de tous les jours, elle se décompose lorsqu'il s'agit de champs gravitationnels très forts ou de vitesses très rapides. La théorie de la relativité générale d'Einstein fournit une description plus complète et précise de la gravité, qui a été vérifiée par de nombreuses expériences et observations.
Voici un résumé des aspects clés de la relativité générale:
* Gravité comme courbure de l'espace-temps: Au lieu d'une force, la relativité générale décrit la gravité comme une conséquence de la courbure de l'espace-temps causée par la masse et l'énergie. Pensez à un objet lourd placé sur une feuille étirée, provoquant un plongeon dans la feuille. Cette trempette est similaire à la courbure de l'espace-temps autour d'un objet massif.
* Mouvement dans l'espace-temps incurvé: Les objets se déplacent le long des chemins dictés par la courbure de l'espace-temps. Cela explique pourquoi les objets tombent vers la terre, non pas à cause d'une force, mais parce qu'ils suivent la courbure de l'espace-temps causée par la masse terrestre.
* lentille gravitationnelle: La courbure de l'espace-temps peut plier les rayons légers, ce qui les a fait se détourner autour d'objets massifs. Ce phénomène est connu sous le nom de lentille gravitationnelle et fournit des preuves solides de la validité de la relativité générale.
* trous noirs et ondes gravitationnelles: La relativité générale prédit l'existence de trous noirs, des régions de l'espace-temps où la gravité est si forte que rien, pas même la lumière, ne peut s'échapper. Il prédit également l'existence d'ondes gravitationnelles, les ondulations dans l'espace-temps qui se déplacent à la vitesse de la lumière. Ces prédictions ont été confirmées par des observations.
Bien que la relativité générale soit actuellement la meilleure théorie de la gravité que nous ayons, il est important de noter qu'il n'est pas parfait. Il y a certains aspects de la gravité qu'il ne peut pas expliquer, comme le comportement de la matière noire et de l'énergie sombre, et il y a encore des questions sans réponse sur la nature de la gravité au niveau quantique.
