Le terme «physique» lui-même est assez ancien, remontant à la Grèce antique. Il n'y avait pas vraiment un seul "vieux nom" pour la physique, mais plutôt une collection de termes et de concepts qui ont ensuite été unifiés sous l'égide de la physique.

Voici quelques termes qui ont été utilisés pour décrire ce que nous appelons maintenant la physique:

* Philosophie naturelle: C'était le terme dominant pour l'étude de la nature des anciens Grecs au XVIIIe siècle. Il couvrait un large éventail de sujets, notamment l'astronomie, la mécanique, l'optique et même la biologie.

* Cosmologie: Ce terme, également utilisé depuis la Grèce antique, s'est concentré sur l'étude de l'univers dans son ensemble.

* Mécanique: Ce terme, introduit au 17ème siècle par Isaac Newton, s'est spécifiquement concentré sur l'étude du mouvement et des forces.

* optique: Ce terme a été utilisé pour l'étude de la lumière et de la vision.

* Acoustique: Ce terme a été utilisé pour l'étude du son.

Le terme «physique» a progressivement acquis une importance au 19e siècle, à mesure que la compréhension scientifique avançait et que le domaine est devenu plus spécialisé. Aujourd'hui, la «physique» est le terme accepté pour l'étude de la matière, de l'énergie et de leurs interactions.